"그는 현재 TV 프로젝트를 맡을 수 없다"는 거절 회신이 이번 소송에서 가장 뼈아픈 증거로 떠올랐다. 원고 측은 이 문구를 인용하며, 몇 달 뒤 테일러 셰리든(Taylor Sheridan)이 파라마운트(Paramount)에서 《Yellowstone》을 그린라이트 받은 이유를 따져 묻고 있다.
《Yellowstone》은 2018년부터 2024년까지 방영되며 몬태나주 더튼 가문(Dutton family)의 목장 부지 쟁탈전을 그렸다. 셰리든과 존 린슨(John Linson)이 공동 제작했다. Variety 보도에 따르면 작가 Lauren J. Salkin은 이제 셰리든 본인뿐 아니라 파라마운트, 101 Studios, Elevate Entertainment까지 함께 고소했다.
Salkin은 2016년 자신이 시나리오 《Sovereign Nation》을 셰리든의 회사 Elevate에 제안했으며, 돌아온 답변은 "Taylor는 관심에 감사하지만 현재 TV 프로젝트를 맡을 수 없다"였다고 밝혔다. 소장에 따르면 파라마운트는 그로부터 "몇 달 안에" 《Yellowstone》 개발을 승인했으며, "셰리든은 당시 'TV 프로젝트를 맡을 수 없는' 상태가 아니라, 다른 사람들과 함께 Salkin의 저작권 보호를 받는 작품을 이용해 《Yellowstone》을 개발하고 있었다"고 직접적으로 지적했다.
소장에 명시된 유사점은 상당히 구체적이다. "부족 카지노가 정치와 개발 권력의 핵심 기관으로 작동한다는 점", "부족 의장의 카지노 사무실에서 보호구역 경계 밖 확장 계획을 둘러싸고 벌어지는 결정적 대립 장면", 그리고 "신탁 토지, 구역 제한 부재, 99년 임대 구조를 확장의 구체적 메커니즘으로 삼은 점"이 그것이다. 소장은 또한 "영토 지배권 다툼을 나타내기 위해 반복적으로 등장하는 마스터플랜 이미지"도 언급했다.
더 구체적인 주장은 캐스팅과 관련이 있다. Salkin은 자신이 원래 《Sovereign Nation》을 위해 대니 휴스턴(Danny Huston)과 길 버밍엄(Gil Birmingham)을 염두에 두었으며, 이 두 사람이 훗날 《Yellowstone》에서 "구조적으로 매우 유사한 캐릭터"를 연기했다고 주장했다.
소장에는 이렇게 적혀 있다. "두 작품을 객관적으로 비교하면 동일한 설계 방식이 반복적으로 나타난다. 카지노를 중심으로 조직된 정치 권력, 갈등을 이끄는 동일한 이례적 토지 개발 메커니즘, 동일한 극적 기능을 수행하는 평행한 장면들, 구조적으로 유사한 배역에 등장하는 동일한 배우들. 이는 단순한 장르적 우연이 아니다. 접촉 가능성과 시점을 함께 고려하면 표절에 대한 강력한 추론이 성립된다."
《Yellowstone》 완결 이후 《1883》, 《1923》, 《Marshals》, 《Dutton Ranch》 등 다수의 스핀오프 작품이 제작됐다. NME는 파라마운트와 셰리든 측에 입장을 요청했으나, 마감 시점까지 답변을 받지 못했다.
