機材を壊し尽くしてきたBathing Suits、次なる挑戦はノイズの手なずけ方

取材の冒頭は、自虐的な言い訳から始まった。マンチェスターのGorilla前で、Bathing Suitsの4人は渋滞のせいで遅刻していた。この些細なハプニングは、彼らのスタイルを先取りしていたとも言える——このLeedsのバンドは常にカオスで知られており、取材前の交通事情にすら、ある種の無秩序さが漂っていた。

ボーカルのFreyja Blevins、ギターのAlex MulhollandとGeorge Dickinson、ベースのElise Hughesの4人は、2024年にLeedsでBathing Suitsを結成した。すぐに「インダストリアル・フリーク・ポップ」として注目を集めたが、「bratだったらIdles」や「少しかっこいいGilla Band」のようなレッテルを貼られることも多い。Mulhollandはこうした分類にうんざりしている様子だ。「post-industrial tranceが自分たちにとって何を意味するのか聞かれたことがあるけど、未だに答えを考え続けているよ」

彼らが本当に記憶に残る存在になったのは、ライブパフォーマンスのおかげだ。かつてBathing Suitsのライブは、ステージ上での殴り合いや機材の破壊に発展することが多かった。「もうやめないといけないね」とHughesは苦笑しながら言う。「Georgeはエフェクターを壊したことがあるし、私のアンプはスツールから落ちたし、服も全部破られた」。肉体的な衝突は控えめになったものの、機材の損耗は今も続いている——今週のフランス公演では、Hughesが自分のベースを完全に壊してしまった。「今は修理店に横たわっていて、ほとんど人工呼吸器で生きているような状態」とのことだ。

4人はそれぞれSunderland(Hughes)、Hadfield(Dickinson)、Milton Keynes(Mulholland)、Peterborough(Blevins)の出身で、全員20代前半だ。Hughes、Mulholland、DickinsonはLeedsの大学在学中に知り合い、「Wisecrack」という名のアンダーグラウンド・ライブ企画を立ち上げた。その中の一公演にBlevinsが当時所属していたバンドが出演したことがきっかけで、彼らは知り合った。HughesとBlevinsは、A.G. Cookが設立したレーベルPC Musicへの共通の愛着を通じて親しくなった。

初期のライブの機会の多くは、Leedsシーン内の「人情経済」によって得られたものだった。Mulhollandは、Loiners出身のバンドNormal Villageとの「怪しい取引」について語ってくれた。両バンドはアイリッシュパブチェーンO'Neill'sで偽のバトル・オブ・ザ・バンズを企画し、賞金を裏で山分けしたという。「隅っこでは70歳くらいのおばあちゃんたちが誕生日パーティーをしていて、みんなが一緒に歌ってたの。I can be a freak!って」とBlevinsは振り返る。

Bathing Suitsの代表曲〈I Can Be a Freak〉はEstelleの歌詞をサンプリングしており、後にMandy, IndianaのValentine Caulfieldによって再ミックスされた。この曲は現在彼らの最も注目を集めている作品であり、彼らの音楽的な核心を最もよく表している——ノイズの下には、実はポップスの骨格が隠されているのだ。「私たちは耳障りな音をポップのフォーマットに詰め込んでいるの」とMulhollandは言う。「もし私たちの宣言を一言で表すなら、まさにこれだね」

4月にリリースされたデビューEP『Kill Bathing Suits』には5曲が収録されており、どの曲もライブパフォーマンス中に作られたものだ。リズムが幾重にも重なり合う〈Relay〉や、アルバムの締めくくりとしてフィードバックノイズへと崩壊していく〈Empathy〉などが含まれる。今年初め、BrightonのThe Great Escapeフェスティバルでは、Blevinsがステージ上の足場によじ登り、そこから観客の中へと飛び込んだ——彼女にとって、ステージと観客の境界線はそもそも存在すべきではないのだ。

今月後半、Bathing Suitsはやや不穏な雰囲気を帯びたダンス曲調の新曲をリリースする予定だ。バンドはこれを控えめなサウンドの転換と表現している。「私たちは相変わらずうるさいよ」とBlevinsは言う。「でも、ノイズをどうコントロールするかを知りたいの。ノイズは道具であってほしい、逆に私たちがノイズにコントロールされるんじゃなくて」