Jeff Teague、Monta Ellisを批判した直後に「LillardとCurryを入れ替えても優勝は変わらない」と自ら墓穴を掘る

他人の理屈をこき下ろした直後に、自分がそれ以上に説明のつかない発言をしてしまう——これがJeff Teagueの今回の出演で最も気まずいポイントだろう。

話の発端は元ゴールデンステート・ウォリアーズ所属のMonta Ellisだ。彼は先日、当時自分とStephen Curryのポジションを入れ替えていたとしても、ウォリアーズは同じレベルの優勝を果たせただろうと公言した。この発言はすぐにファンの間でスクリーンショットとして拡散され、Jeff Teagueの耳にも届いた。

Jeff Teagueは自身のポッドキャストでこの発言に名前を挙げて反応し、まず一線を引いた。「Damian LillardがStephen Curryより優れていたことは一度もない」。Monta Ellisの発言を訂正するように聞こえたが、次の一言で自ら墓穴を掘ってしまう——「でも、Stephen Curryをこのチームから外してDamian Lillardに替えたとしても、大丈夫だと思う。おそらく似たような成績を残せて、同じような結果を出せる可能性は高い」。

この発言は、結局Monta Ellisの理屈を名前だけ変えて繰り返しているに等しい。Stephen CurryとDamian Lillardはファンの間で常に比較対象にされ、確かに共通点はある——どちらもハーフコートのどこからでも異常な確率でジャンプシュートを決められる。しかし、似ている点はそこまでだ。Stephen Curryのオフボールの動き、ボールコントロールの視野、そしてパス選択によって、彼とポートランド・トレイルブレイザーズ全盛期のDamian Lillardは、まったく異なる道を歩んできた。

両チームはプレーオフでも対戦しており、直近の対決は2019年の西カンファレンスファイナル。Kevin Durantを欠いた状態でも、ウォリアーズはトレイルブレイザーズをスウィープして勝ち上がった。Damian Lillardのキャリアが殿堂入りに値することに異論はないが、Jeff Teagueの「結果はほぼ同じ」という発言は、バスケ界でそう多くの支持を得られないだろう。

米メディアもすぐに反論を提示し、Jeff Teagueの発言が重要な時点を無視していると指摘した——2022年の優勝だ。あのウォリアーズはオフェンス面で明らかな弱点を抱えていたが、それを補ったのはStephen Curryの円熟したオンボール・オフボールを組み合わせる能力そのものだった。米メディアの結論は明確だ——Damian LillardとStephen Curryのキャリアを入れ替えたとしても、彼はウォリアーズと共に1〜2度の優勝を果たせたかもしれないが、4度の優勝を再現できたと言うのは、Stephen Curryがすべての優勝チームで果たした代替不可能な役割を完全に無視していることになる。

Monta Ellisの投稿は8月9日にESPNが報じたことでSNS上で話題となり、Jeff Teagueの反応は翌8月10日にポッドキャストの一部として流出した。両者の発言はわずか24時間以内に相次いで出たものだが、同じ論理の陥穽に二度踏み込む様子を見事に示す事例となった。