沈黙1日、KDが長文でWestbrookの18年間に別れを告げる

ニュースが伝わった日、Kevin Durantは何も語らなかった。ファンが彼が声を上げるかどうか気を揉んでいた頃、KDはようやくSNSに長文を投稿した。内容は形式的な祝辞ではなく、ある小さなエピソードから始まっていた。彼はかつてアシスタントコーチのMo Cheeksに、練習前の自主トレと練習後の自主トレ、どちらが大変かと尋ねたことがあるという。

KDによれば、それは自分がアリーナに着く頃には、Russell Westbrookはいつも朝練を終えて帰った後だったからだという。一方彼自身は、練習後に居残って自主トレをするタイプだった。Mo Cheeksの答えは「練習前の自主トレの方がきついはずだ」というものだった。KDは、その日から朝練が自分の習慣になったと語る。きっかけはWestbrookだった。これは社交辞令ではなく、何年経っても具体的なある朝を覚えている、そういう証言に近い。

二人はオクラホマシティ・サンダーで8シーズンを共に過ごし、James Hardenと共に「サンダー三銃士」を結成。2012年にはNBAファイナルまで勝ち進んだが、最後はヒートに敗れた。このチームは後に一世代のファンにとって青春の象徴となったが、その物語の途中には決して美しいとは言えない一幕もあった。2016年、KDがゴールデンステート・ウォリアーズへ移籍した後、二人はコート上で真っ向からぶつかり合い、周囲は二人の関係はもう終わったと受け止めていた。

長文の中でKDは、Westbrookのコート上でのイメージについても言及している。多くの人はWestbrookが感情を表に出すのを見て、うるさい、派手だと思いがちだが、彼の目には、Westbrookは普段は物静かで几帳面な人物として映っていた。ただスポットライトが当たった瞬間に、感情を解き放つだけだと。KDは彼を「言葉ではなく行動で無数の人々を鼓舞してきた」と表現した。それは18年間変わらず、毎日きちんとコートに現れ続けてきた、あの積み重ねを指している。

文章の最後で、KDは二人の接点を書き連ねた。共にリーグに飛び込み、共にファイナルに進出し、共にオールスターに選ばれ、そして共に怪我と復帰を経験した。バスでの雑談、飛行機での移動、トランプ、冗談、そして時には喧嘩も。彼はWestbrookの妻Ninaと家族にも祝福の言葉を贈り、最後にこう締めくくった。「歴史に刻まれるにふさわしい伝説的なキャリアを、おめでとう」。

この投稿がファンの心を打ったのは、美辞麗句のせいではない。かつて一度は壊れかけた関係の後に、これが書かれたという事実にこそ意味がある。1日沈黙し、それからこれほど些細と言えるほど具体的な記憶を書き綴ったこと自体が、一つの態度の表れだった。