Frank Beard氏最後の公の姿は、万人規模のアリーナではなかった。今年初め、彼はひっそりと表舞台を退き、ドラムスティックを代役のMichael Monahan氏に託していた。Billy Gibbons氏、Dusty Hill氏とともに半世紀にわたりZZ Topを支えてきたこのドラマーは、8月17日、テキサス州Richmondの自宅牧場で緩和ケアを受けている最中に息を引き取った。享年77歳。家族が見守る中でのことで、死因は公表されていない。
訃報はバンドの公式サイトが8月18日に発表した。Gibbons氏は追悼の言葉で、Beard氏を「最も自然で革新的なドラマーの一人」であり「テキサスが生んだ真の息子」だったと表現し、特に「彼の代名詞であるバックビートこそがZZ Topを支え続けた要」だったと述べた。同時にGibbons氏は、バンドが故人の生前の意向に従って公演を続けることも明らかにした。ソルトレイクシティとコロラドスプリングスでの公演は中止となったが、今週末のAustin、The Moody Theaterでの2公演は予定通り開催される。バンドによれば、同会場はBeard氏がお気に入りだった場所の一つで、「まるで第二の我が家のような存在」だったという。
Beard氏の体調不安は昨年から既に見られていた。昨年3月に手術のためツアーを一時離脱し、3か月後に復帰したものの、今年初めに再び活動を休止し、Monahan氏がドラムの座を引き継いでいた。
Beard氏は1949年、テキサス州Frankston生まれ。10代の頃にドラムを学び、その過程で後にバンドメイトとなるDusty Hill氏と出会う。二人はThe Cellar Dwellers、The Warlocks、The Outlawsといったバンドで共に活動した。1969年、Beard氏はGibbons氏が結成したZZ Topに加入し、Hill氏を引き入れることで、後に伝説となるメンバー編成が揃った。
この3人組は70年代、ロックとブルースを融合させたサウンドで名を上げ、代表曲の一つに《La Grange》がある。80年代に入ると、アルバム《Eliminator》がバンドを主流の商業的成功へと導き、《Gimme All Your Lovin'》《Sharp Dressed Man》《Legs》はいずれも同作から生まれた。バンドはキャリアを通じて5000万枚以上のセールスを記録し、2004年にはロックの殿堂入りを果たした。Hill氏はすでに2021年7月、72歳で他界しており、今回のBeard氏の死により、ZZ Top創設時の3人組で残るのはGibbons氏ただ一人となった。
