공원은 꼭 눈으로 감상하는 곳일 필요는 없다. 채소를 기르고, 체스를 두고, 발을 씻는 곳이 될 수도 있다. 이것이 바로 DeRoche Projects가 가나 아크라 Osu 지역에서 착공한 Backyard Community Garden이 던지는 질문이다. 이 프로젝트는 Backyard Urban Campus 계획의 두 번째 단계로, 이전에 완공된 Backyard Community Club의 뒤를 이어 '공공 공간'이라는 개념을 하나의 건축물에서 벗어나 동네 곳곳에 흩어진, 도보로 연결되는 일련의 장소들로 확장시킨다.
이 정원은 잔디밭과 관상용 식물을 의도적으로 배제했다. 대신 가나 요리와 전통 의학에 사용되는 작물, 그늘을 만들어주는 식물, 그리고 사람들이 모이고 놀고 경작하고 물자를 교환할 수 있는 공간으로 채워진다. 이곳에서 재배된 작물은 현장 카페의 계절 메뉴에 공급될 예정이다. 즉, 이곳에서의 재배 활동은 조경을 위한 장식이 아니라 일상생활을 지탱하는 인프라의 일부인 셈이다.
전체 동선의 구성 논리는 서아프리카에서 오랫동안 이어져 온 농업 격자 시스템에서 빌려왔다. 이는 관개, 경작, 토지 공동 사용을 조직화하기 위한 격자형 계획이지, 특정 시각적 스타일을 따온 것이 아니다. 방문객은 먼저 부속 건물을 지나 아래로 내려가 침수 정원으로 진입하는데, 그곳에는 높이 6m의 처마형 워터 피처가 있다. 이어서 현장 타설 좌석과 오와레(Oware) 보드게임 공간이 마련된 그늘진 구역을 통과해, 최종적으로 교육용 작물 재배 구역과 어린이 놀이 공간, 카페 파빌리온에 다다른다. 카페, 부속 건물, 그리고 그늘 기능을 겸하는 워터 피처 파빌리온까지 세 개의 소규모 건축물은 의도적으로 부지 곳곳에 분산 배치되어 건축이 주인공 자리를 내주고, 조경이 중심 무대를 차지하도록 했다. 카페 자체의 실내 면적은 최소화했고, 대부분의 존재감은 넓은 회랑(veranda)에 집중되어 있다. 이는 서아프리카 공동체 생활에서 흔히 볼 수 있는 반(半) 야외 '생활 공간'에서 영감을 받은 것으로, 낮에는 카페 좌석이 되었다가 시간대가 바뀌면 워크숍, 요가 수업, 주민 회의 장소로 변신한다.
소재 면에서 이 프로젝트는 Backyard Community Club에서 이미 진행 중이던 연구를 이어간다. DeRoche Projects는 포틀랜드 시멘트 일부를 석회와 화산재로 대체한 안정화 다짐흙(rammed earth) 배합을 계속 개발하고 있으며, 이를 통해 서아프리카에 깊이 뿌리내린 이 건축 공법을 향수를 자극하는 제스처가 아닌, 동시대적이고 내구성 있으며 저탄소인 시스템으로 탈바꿈시키고 있다. 바닥재는 수입 포장재와 잔디밭 대신 분쇄한 팜커널 껍질을 사용했다. 이는 농업 부산물로 투수성이 있어 가나의 우기에도 통행이 가능하면서 흙바닥의 질감을 그대로 유지한다. 지하에 매설된 배관은 빗물을 모아 관개용수로 활용하도록 설계되어, 바닥 자체가 정원 관리 시스템의 일부로 기능하게 된다.
Backyard Community Garden은 2027년 완공을 목표로 하며, 산책로 위에 서서 감상하기보다는 직접 손을 움직여 참여하기를 요구하는 공공 조경이다.
