1996년, Matt Uelmen은 진짜 일렉트릭 기타 한 대, 기괴한 타악기, 그리고 아기 울음소리를 조합해 《디아블로》의 〈Tristram Theme〉을 만들어냈다. 그 시절 여섯 곡으로 구성된 기타 중심의 오리지널 사운드트랙은, 이후 이 자리를 이어받는 모든 이들이 마주해야 할 유령이 되었다. 30년이 지난 지금, 《디아블로4》의 음악 감독 Ted Reedy는 솔직하게 말한다. "이건 제가 매일 생각하는 문제입니다. 1편의 음악은 정말 클래식했고, 그건 따라잡기에 매우 높은 기준이었죠."
하지만 그는 따라잡지 않기로 했다. "우리는 원작 작곡가가 아니고, 억지로 과거를 재현하려 하면 좋은 음악이 나오지 않습니다." Reedy의 해법은 Uelmen이 남긴 정신을 하나의 "강력한 through-line"으로 삼되, 거기서부터 새롭게 출발하는 것이었다—마치 1996년의 《디아블로》 자체가 그 당시엔 완전히 새로운 것이었듯이.
이 새로운 길의 참고점은 꽤 다양하다. Reedy는 2005년 《배트맨 비긴즈》에서 Hans Zimmer와 James Newton Howard가 만들어낸 몰입감 있는 분위기의 스코어를 언급했고, 어린 시절 《슈퍼 메트로이드》를 플레이하며 남은 기억도 이야기했다. 반면 《월드 오브 워크래프트》 음악을 담당했고 이번 작업에도 힘을 보탠 Leo Kaliski의 방식은 훨씬 원시적이었다—그는 스포티파이에서 북유럽 포크 음악을 직접 검색해 Scosglen의 거친 황야 사운드를 만드는 데 참고했고, Fractured Peaks의 혹독한 황무지에는 미니멀리즘 작곡가 Arvo Pärt를 참조했으며, Hawezar의 늪지대에는 실험 보컬 그룹 NXY의 드론 코러스를 활용했다.
음악이 정말로 스토리에 밀착되도록 하기 위해, 두 사람은 《디아블로4》개발 중반의 어느 금요일 오후, 거대한 몬스터와의 전투, 사랑하는 이의 죽음, 배신, 지옥의 광경이 담긴 56개의 컷신 전부를 한 번에 몰아서 봤다. "우리는 게임에 최대한 매끄럽게 녹아들면서 플레이어를 더 깊이 끌어들일 수 있는 감정적인 사운드 풍경을 만들고 싶었습니다." Reedy가 말했다.
올해 초 출시된 확장팩 《Lord Of Hatred》는 고대 그리스 로마 스타일의 Skovos 지역으로 무대를 옮긴다. 이에 팀은 리라를 추가했고, 시대감의 진정성을 위해 더블 리드 아울로스를 연주할 줄 아는 사람을 찾아 유튜브까지 뒤졌다. 이 새로운 대륙은 '신탁의 여왕'과 '아마존 여왕'이라는 두 통치자가 스토리를 이끄는데, Reedy와 팀은 판에 박힌 합창 "오오오, 아아아"로 때우고 싶지 않았다. 그래서 내러티브 팀과 함께 새로운 언어를 만들어내 노래를 지었다—영감은 《글래디에이터》 사운드트랙에서 Lisa Gerrard가 보여준 그 압도적인 창법에서 왔다.
여섯 곡의 기타 곡에서 시작해, 《디아블로4》 본편의 세 시간에 달하는 포크, 메탈, 기괴한 오케스트라가 뒤섞인 사운드트랙으로, 여기에 두 개의 확장팩(2024년 《Vessel Of Hatred》와 방금 출시된 《Lord Of Hatred》)이 더해 65곡의 신곡까지 쌓였으니, 이 시리즈의 사운드 규모는 이미 예전과 비교할 수 없을 정도다. 참여한 뮤지션들도 다양하다—기타리스트, 목관악기 연주자, 심지어 백파이프 연주자까지. "그 악기들이 만들어낼 수 있는 것은 제가 키보드로 시뮬레이션하는 것과는 완전히 다릅니다." Kaliski가 말했다. "이런 창작상의 제약이 오히려 우리가 그냥 상상만으로 만들어내는 것보다 더 영감 넘치는 음악을 끌어냈죠."
메탈 신에서 이 시리즈를 공개적으로 지지해온 유명 팬 목록도 짧지 않다: Halsey, Architects, Bury Tomorrow, Lacuna Coil, Cradle Of Filth 모두 공개적으로 애정을 드러낸 바 있다. 올해 4월에는 뉴메탈 베테랑 KoRn이 Blizzard와 협업해 《Lord Of Hatred》 출시를 기념하는 신곡 〈Reward The Scars〉를 발표했다. 보컬 Jonathan Davis는 이렇게 말했다. "저는 오랫동안 《디아블로》를 플레이해왔어요. 이 세계관에 뛰어들어 창작하는 게 자연스럽게 느껴졌습니다… 표면 아래 숨어 있는 것들을 마주하는 것, 그것도 KoRn이 처음부터 음악으로 탐구해온 주제거든요."
