핵심 포인트 | 《Metaphor: ReFantazio》작곡가 Shoji Meguro: 재즈 스님을 찾아 독경을 하고, 직접 무대에도 서다
주요 내용을 정리하면, Persona 시리즈 전속 작곡가 Shoji Meguro가 신작 《Metaphor: ReFantazio》의 오케스트라 사운드트랙을 작곡하면서, 불경 독경과 재즈를 결합한 승려를 섭외해 전투곡을 녹음했고, 미국 텍사스 등지에서 펼쳐질 월드 투어에도 직접 무대에 오른다.
Shoji Meguro는 유튜브에서 'Nam Jazz experiment'라는 영상을 우연히 발견했다. 한 무리의 사람들이 불교 독경과 재즈를 겹쳐서 연주하는 영상이었다. 그는 나중에 영상 속 그 승려를 찾아가, 판타지 RPG의 전투 음악을 위한 독경 보컬 녹음을 부탁했다. 전혀 어울리지 않는 두 세계처럼 들리지만, 1996년 《여신전생 페르소나》 1편부터 음악을 써온 이 작곡가에게는 바로 자신이 하고 싶었던 작업이었다.
Meguro는 Persona 시리즈 음악의 핵심 인물로, 1편 《Revelations: Persona》의 〈Aria Of The Soul〉부터 시작해 각 작품마다 완전히 다른 음악적 개성을 디자인해왔다. 《Persona 3》는 달콤한 팝 보컬과 록, 힙합을 섞었고, 이듬해 나온 속편은 고요한 일본식 팝으로 방향을 틀었으며, 《Persona 5》는 앨범 전체가 Jamiroquai에서 영감을 받은 애시드 재즈로 채워졌다. 그는 NME와의 인터뷰에서 PlayStation부터 PS2 초기까지는 하드웨어 제약 때문에 음악 표현이 그리 자유롭지 않았다고 밝히며, "하지만 그 이후로는 더 이상 묶여 있다는 느낌을 받지 않았다"고 말했다.
독경에서 전투 테마로: 한 승려와의 뜻밖의 협업
《Metaphor: ReFantazio》는 Atlus가 개발한 완전히 새로운 판타지 RPG로, 플레이어는 마법 부족 Elda 출신의 고아를 조작해 요정 동료 Gallica와 함께 '유크로니아 연합 왕국'에서 국왕의 사인을 밝히고 왕자가 저주받아 잠든 이유를 풀어나간다. 게임 디렉터 Katsura Hashino는 제작 초기부터 Meguro에게 순수한 오케스트라 서사극만 쓰지 말고 'Atlus 특유의 날카로움'을 담아달라고 요청했다. 그 결과 사운드트랙 전체는 전통적인 오케스트라 사운드 외에도 극적 긴장감을 지닌 전자음 파트가 곳곳에 등장한다.
전투 테마 속 독경 보컬은 바로 이러한 날카로움을 구체적으로 보여주는 요소다. Meguro가 섭외한 사람은 나고야 소재 사찰의 주지인 혼료 케이스케(本了啓介)로, 원래 일본 불교 경문 독경의 리듬을 더 빠르고 무겁게 만들어 한층 공격적으로 들리게 했다. "종교성과 Atlus 특유의 날카로움을 동시에 담은 것을 만들고 싶었다"고 Meguro는 말했다. "혼료 스님을 설득하는 건 그리 어렵지 않았어요. 그와 팀은 이미 'Nam Jazz experiment'라는 이름으로 독경과 재즈를 결합해 공연해왔으니까요. 그에게는 전혀 새로운 일이 아니었죠." 이외에도 사운드트랙의 합창 보컬에는 특별히 창작된 언어가 사용되어, 음악이 단순히 모험을 뒷받침하는 배경음이 아니라 캐릭터의 머릿속에서 직접 재생되는 것처럼 들리게 했다.
오케스트라 투어: 작곡가 본인도 무대에 서다
Meguro는 다섯 살 때 전자 오르간을 배우기 시작했고, 이후 자신만의 8비트 컴퓨터를 갖게 되면서 프로그래밍을 시작했으며, 그 덕분에 게임 개발에 흥미를 갖게 됐다. 그는 1996년 Atlus에 입사했고 2021년 프리랜서로 전환했지만, 지금도 여전히 스튜디오의 상시 협업 파트너로 활동 중이다. "솔직히 말하면, 저는 더 이상 증명해야 할 게 없다고 느껴요. 그래서 모험이라는 생각 없이 새로운 음악을 만들 수 있는 것 같습니다." 그는 이렇게 말하면서도 나이가 들면서 체력과 정신력 모두 떨어지고 있다는 것을 인정했다. "제가 아직 곡을 쓰고 있는 이유는, 아직 진정으로 저 자신을 만족시킬 만한 것을 찾지 못했기 때문이에요."
《Metaphor: ReFantazio》월드 오케스트라 투어는 이번 주 텍사스에서 첫 공연을 열고(10월 9일, 금요일), 이어서 일리노이(10월 11일, 일요일)와 캘리포니아(10월 13일, 화요일)를 거쳐 이후 아시아와 유럽으로도 향한다. Meguro는 팬들이 현장에서 게임 음악을 들으면 게임을 플레이했을 때의 감정적 기억을 불러일으킬 수 있다고 말하며, "하지만 그것 말고도, 제가 작곡가로서 직접 무대에 오르는 이유는 팬들을 깜짝 놀라게 하고 싶어서예요. '잠깐, 작곡가 본인이 실제로 이 곡을 현장에서 연주하고 있다고!?' 하는 식으로요. 저는 항상 사람들을 살짝 놀라게 하고 싶었거든요."
