이어폰도 '알아듣는' 시대로, 퀄컴 신형 오디오 칩 공개

스마트폰을 꺼낼 필요도, 어시스턴트를 깨울 필요도 없이 이어폰을 낀 채 말만 하면 즉시 응답이 돌아온다—이것이 퀄컴이 그리는 차세대 오디오 기기의 인터랙션 모습이다. 퀄컴은 최근 이어폰, 헤드폰, 오디오 글래스, 그리고 Apple이 개발 중이라고 알려진 카메라 탑재형 AirPods 같은 새로운 형태의 기기를 겨냥한 'Snapdragon Sound Elite Gen 2' 칩을 발표했다.

퀄컴에 따르면 이 칩의 온디바이스 AI 연산 능력은 전작인 Snapdragon S7 Gen 1 Sound Platform의 두 배에 달한다. XR·웨어러블·개인용 AI 사업을 총괄하는 수석 부사장 겸 총괄매니저 지아드 아스가르(Ziad Asghar)는 이렇게 말했다. "AI가 핵심 역량으로 자리 잡으면 사용자는 더 자연스러운 상호작용 방식을 기대하게 됩니다. 이런 상호작용은 화면을 통해서만 일어나지 않고, 자연스러운 대화를 통해 이루어질 것입니다—사용자가 그냥 말을 하기만 하면 즉시 AI 어시스턴트의 도움을 받을 수 있게 됩니다."

아스가르는 새 칩이 실시간 온디바이스 번역은 물론, 소리와 대화 내용을 증폭해 청력이 약한 사용자를 돕는 기능까지 제공할 수 있다고 덧붙였다. 즉, 이 칩이 겨냥하는 것은 단순히 음성 어시스턴트의 반응 속도뿐만 아니라, 이어폰이 '청력 보조 기기'로서 가질 수 있는 가능성이기도 하다.

하드웨어 사양 면에서 Snapdragon Sound Elite Gen 2는 퀄컴 자체 무손실 음질 기술인 aptX Lossless, 그리고 Wi-Fi와 블루투스를 결합해 기기의 유효 거리를 넓혀주는 무선 오디오 기술 XPAN을 지원한다. 칩에는 Wi-Fi 6E 연결이 내장되어 있으며, 퀄컴은 이를 통해 더 빠른 전송 속도를 제공해 배터리 수명과 음질을 희생하지 않으면서도 '언제나 사용 가능한 AI'를 구현할 수 있다고 설명했다.

현재 이 칩을 탑재한 구체적인 완제품이나 출시 일정은 공개되지 않았다.