이번 사안에서 가장 눈에 띄는 대목은 타이밍이다. 목요일, 중국 허리펑 부총리는 미국 재무장관 베선트, 무역대표부 대표 그리어와 화상 통화를 가졌고, 중국 상무부는 이 대화를 "솔직하고 심도 있으며 건설적"이었다고 평가했다. 오는 9월로 예정된 트럼프-시진핑 정상회담을 위한 사전 정지작업 성격이었다. 그런데 바로 다음 날, 미국은 43개 중국 기업을 '위구르 강제노동 방지법(UFLPA)' 대상 기업 명단에 새로 추가했다. 한 번에 30%나 확대된 규모로, 명단 사상 최대 규모의 조정이었다.
이번 명단은 알루미늄, 의류, 구리, 면화, 토마토 및 그 하류 가공품 등 미국 측이 고위험 단속 대상으로 지목한 산업 전반을 포괄한다. 그중 패션업계가 특히 주목할 만한 두 곳이 있다. 하나는 푸젠성 치판랑(七匹狼) 실업주식유한공사로, 중국 손꼽히는 남성복 브랜드를 뒷받침하는 실업 기업이며, 다른 하나는 허난 퉁저우 면업으로 면섬유, 면사, 의류 가공무역을 주로 하는 기업이다. 치판랑 계열 기업이 명단에 오른 것은 이번이 처음으로, 그동안 원자재 단계에 치우쳐 있던 명단이 처음으로 소비자에게 친숙한 의류 브랜드까지 건드리게 됐다.
베이징의 반응은 관세 문제 때보다 훨씬 격렬했다. 같은 주, 트럼프 행정부는 '1974년 무역법' 301조에 따라 만료를 앞둔 10% 글로벌 관세를 12.5%로 대체했는데, 이에 대한 중국 상무부의 반응은 비교적 온건했다. 하지만 UFLPA 명단 확대에 대해서는 상무부가 곧바로 "전형적인 경제적 강압 행위"라고 규정했고, 관영 매체를 통해 이번 조치가 "관련 기업의 합법적 권익을 심각하게 침해"하고 "글로벌 산업망·공급망의 안정을 심각하게 훼손"한다고 비판했다. 중국면화협회도 성명을 내고 반박에 나섰다. 신장 면화의 기계화 수확률이 이미 90%를 넘었으며, 산업 전반이 "시장화·현대화 발전 노선을 일관되게 걸어왔다"고 강조하면서, 미국 측 주장이 "사실적·법적 근거가 결여됐다"고 지적했다.
반면 이번 명단 확대를 지지하는 미국 측 목소리도 있다. 위구르인권프로젝트(Uyghur Human Rights Project) 압둘하킴 이드리스 실장은 월요일, 중국이 "인위적으로 원가를 낮추는 제조 역량"이 "일부 위구르인 강제노동에 기반하고 있다"며, 이로 인해 합법적으로 사업을 운영하는 기업들이 불공정 경쟁에 놓이게 된다고 지적했다. 하원 미중전략경쟁특별위원회 위원장인 미시간주 공화당 소속 존 물레나 의원은 이번 조치가 중국 공산당에 "우리는 그들의 인종 학살과 인권 침해를 좌시하지 않을 것"이라는 메시지를 전달하는 것이라고 밝혔다.
중국면화협회 성명에서 눈여겨볼 대목이 하나 있다. 협회는 중국이 "세계에서 가장 완비된 면방직 산업망과 방대한 내수 시장, 날로 다변화되는 국제 시장 포트폴리오"를 갖추고 있다고 강조했는데, 이는 방어적이라기보다는 자신감 넘치는 어조였다. 하지만 이런 자신감은 "중국 면방직 기업의 합법적 권익을 계속 수호하겠다"는 입장과 함께 제시됐다—다시 말해, 이 대치 국면은 아직 끝날 기미가 보이지 않는다는 뜻이다. 명단 확대가 치판랑 관련 기업의 실제 구매 및 공급망에 어떤 영향을 미칠지에 대해서는 아직 인용할 만한 세부 정보가 나오지 않았다.
