สวนสาธารณะไม่จำเป็นต้องมีไว้แค่ชื่นชม แต่สามารถใช้ปลูกผัก เล่นหมากกระดาน หรือล้างเท้าได้ นี่คือคำถามที่ Backyard Community Garden ซึ่ง DeRoche Projects เริ่มก่อสร้างในย่าน Osu กรุงอักกรา ประเทศกานา ต้องการตอบ — โครงการนี้เป็นระยะที่สองของแผน Backyard Urban Campus ต่อเนื่องจาก Backyard Community Club ที่สร้างเสร็จไปก่อนหน้านี้ โดยขยายแนวคิด “พื้นที่สาธารณะ” จากอาคารเดี่ยวให้กลายเป็นชุดสถานที่ที่กระจายอยู่ทั่วย่าน เชื่อมต่อกันด้วยการเดินเท้า
สวนแห่งนี้จงใจไม่ทำสนามหญ้าหรือปลูกไม้ประดับ แต่เลือกปลูกพืชที่ใช้ในอาหารกานาและการแพทย์แผนโบราณ พืชให้ร่มเงา และเว้นพื้นที่ให้คนมารวมตัว เล่น เพาะปลูก และแลกเปลี่ยนสิ่งของ ผลผลิตจากสวนจะถูกนำไปใช้ในเมนูตามฤดูกาลของคาเฟ่ในพื้นที่ — พูดง่ายๆ คือการปลูกพืชที่นี่ไม่ใช่การจัดสวนเพื่อความสวยงาม แต่เป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างพื้นฐานในชีวิตประจำวัน
ตรรกะของเส้นทางสัญจรทั้งหมดยืมมาจากระบบผังตารางเกษตรที่ใช้กันมานานในแอฟริกาตะวันตก ซึ่งเป็นการจัดวางแบบตารางเพื่อจัดระบบการชลประทาน การเพาะปลูก และการใช้ที่ดินร่วมกัน ไม่ใช่การหยิบยืมสไตล์ทางสายตามาใช้ ผู้มาเยือนจะเดินผ่านอาคารเสริมก่อน จากนั้นเดินลงไปยังสวนแบบจมตัวลง (sunken garden) ซึ่งมีน้ำตกแบบแผงบังแดดสูงหกเมตร ก่อนจะเดินผ่านพื้นที่ร่มเงาที่มีที่นั่งหล่อคอนกรีตในสถานที่และโซนเล่นกระดาน Oware แล้วไปถึงพื้นที่ปลูกพืชเพื่อการศึกษา สนามเด็กเล่น และศาลาคาเฟ่ อาคารขนาดเล็กทั้งสามหลัง — คาเฟ่ อาคารเสริม และศาลาน้ำที่ทำหน้าที่บังแดดไปพร้อมกัน — ถูกจงใจกระจายไปทั่วพื้นที่ ทำให้ตัวอาคารกลายเป็นเพียงตัวประกอบ ส่วนภูมิทัศน์คือพระเอกตัวจริง ตัวคาเฟ่เองมีพื้นที่ภายในที่เล็กมาก โดยเน้นความโดดเด่นไปที่ระเบียงกว้างที่ได้แรงบันดาลใจจาก “พื้นที่นั่งเล่น” แบบครึ่งเอาต์ดอร์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในชีวิตชุมชนแอฟริกาตะวันตก ในตอนกลางวันอาจเป็นที่นั่งคาเฟ่ แต่พอเปลี่ยนช่วงเวลาก็กลายเป็นสถานที่จัดเวิร์กช็อป คลาสโยคะ หรือการประชุมชุมชนได้
ในด้านวัสดุ โครงการนี้สานต่องานวิจัยที่ Backyard Community Club เริ่มไว้ โดย DeRoche Projects พัฒนาสูตรดินอัด (rammed earth) ที่มีความคงตัวต่อเนื่อง โดยใช้ปูนขาวและเถ้าภูเขาไฟแทนซีเมนต์พอร์ตแลนด์บางส่วน เพื่อเปลี่ยนเทคนิคการก่อสร้างที่มีรากฐานลึกซึ้งในแอฟริกาตะวันตกให้กลายเป็นระบบที่ทันสมัย ทนทาน และคาร์บอนต่ำ แทนที่จะใช้ดินอัดเป็นเพียงท่าทีแห่งความคิดถึงอดีต ส่วนพื้นดินเลือกเลิกใช้พื้นปูนำเข้าและสนามหญ้า หันมาใช้เปลือกเมล็ดปาล์มบดละเอียดแทน — ซึ่งเป็นผลพลอยได้ทางการเกษตรที่มีคุณสมบัติระบายน้ำได้ดี สามารถเดินสัญจรได้แม้ในฤดูฝนของกานา พร้อมทั้งยังคงสัมผัสของพื้นดินไว้ได้ ท่อที่ฝังอยู่ใต้ดินทำหน้าที่เก็บน้ำฝนไว้ใช้รดน้ำต้นไม้ ทำให้พื้นดินเองกลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบดูแลรักษาสวน
Backyard Community Garden มีกำหนดแล้วเสร็จในปี 2027 เป็นภูมิทัศน์สาธารณะประเภทที่เรียกร้องให้คนลงมือทำ มากกว่าจะยืนชื่นชมอยู่บนทางเดิน
