ตามรายงานของ Marie Claire เมื่อวันที่ 17 ตุลาคม การคาดการณ์ใบไม้เปลี่ยนสีครั้งแรกของญี่ปุ่นสำหรับปี 2026 ที่เพิ่งเผยแพร่ระบุว่า เนื่องจากอากาศร้อนในฤดูร้อนและอุณหภูมิที่อุ่นกว่าปกติในฤดูใบไม้ร่วง ทำให้ช่วงเวลาการเปลี่ยนสีของใบไม้ทั่วประเทศโดยรวมมาช้ากว่าปีก่อนๆ รายงานระบุว่าใจกลางกรุงโตเกียวคาดว่าจะถึงช่วงชมใบไม้ที่สวยที่สุดราวปลายเดือนพฤศจิกายน ขณะที่เกียวโตอาจต้องรอจนถึงต้นเดือนธันวาคม ส่วนฮอกไกโดนั้นเนื่องจากมีอากาศเย็นในช่วงต้นเดือนกันยายน บางพื้นที่บนภูเขาจึงเริ่มเปลี่ยนสีไปก่อนแล้ว
รายงานดังกล่าวรวบรวมจุดชมใบไม้เปลี่ยนสีครอบคลุมฮอกไกโด โทโฮกุ คันโต จูบุ-โฮคุริกุ คันไซ และคิวชู ตั้งแต่พื้นที่ที่สูงอย่างภูเขาอาซาฮิดาเกะในไดเซ็ตสึซัง และเทือกเขาในนากาโน ไปจนถึงจุดชมในเมืองอย่างสวนโยโยงิในโตเกียวและอาราชิยามะในเกียวโต ไปจนถึงหุบเขาทาคาจิโฮะในคิวชูซึ่งเปลี่ยนสีช้าที่สุด แสดงให้เห็นว่าฤดูใบไม้เปลี่ยนสีปีนี้อาจกินเวลายาวนานกว่าสองเดือนจากเหนือจรดใต้ ความแตกต่างของเวลานี้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับละติจูดและระดับความสูง
สำหรับนักท่องเที่ยวที่วางแผนไปชมใบไม้เปลี่ยนสี สิ่งที่การคาดการณ์นี้สื่อถึงจริงๆ คือการปรับความรู้สึกเรื่องเวลาใหม่ การออกเดินทางในช่วงกลางถึงปลายเดือนพฤศจิกายนแบบที่เคยทำมาอาจเร็วเกินไปในปีนี้ โดยเฉพาะแผนการเดินทางในแถบคันไซและคิวชูที่ควรวางแผนให้รอบคอบมากขึ้นและเผื่อเวลาสำหรับการปรับเปลี่ยน ท้ายที่สุดแล้วช่วงเวลาที่ใบไม้จะเปลี่ยนสีขึ้นอยู่กับอุณหภูมิและสภาพภูมิประเทศ ไม่มีใครสามารถรับประกันวันที่แน่นอนได้ การติดตามข้อมูลล่าสุดจากหน่วยงานด้านอุตุนิยมวิทยาอย่างต่อเนื่องจนถึงวันเดินทางจึงเหมาะสมกว่าการล็อกแผนการเดินทางไว้ล่วงหน้า
