เบื่อการตามยกเลิกสมาชิกไม่ได้สักที? นิวยอร์กออกกฎใหม่ช่วยคุณแล้ว

การจะยกเลิกสมาชิกฟิตเนสต้องโทรศัพท์ ส่งแฟกซ์ หรือตามที่สื่อบรรยายไว้แบบติดตลกว่า "ต้องส่งนกพิราบสื่อสาร" กว่าจะสำเร็จ กับดักการสมัครสมาชิกแบบนี้ในนิวยอร์กจะถูกควบคุมอย่างเป็นทางการด้วยกฎหมาย ตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม 2026 เป็นต้นไป โดยนายกเทศมนตรีนิวยอร์ก Zohran Mamdani ประกาศกฎ "ยกเลิกด้วยคลิกเดียว" (Click to Cancel) เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา และมีผลบังคับใช้อย่างเป็นทางการแล้ว ถือเป็นกฎระเบียบแรกในลักษณะนี้ที่ออกโดยรัฐบาลระดับเมืองในสหรัฐฯ

รัฐบาลนิวยอร์กบรรยายกลยุทธ์ที่พบเห็นได้บ่อยในอดีตไว้ในบล็อกโพสต์ว่า ผู้บริโภค "สมัครสมาชิกได้ง่ายๆ แค่คลิกไม่กี่ครั้ง" แต่เมื่อจะยกเลิกกลับต้อง "ฝ่าฟันเขาวงกตของโทรศัพท์และนกพิราบสื่อสาร" กฎใหม่กำหนดให้ขั้นตอนการยกเลิกที่ธุรกิจต้องจัดเตรียมให้ ต้องง่ายและตรงไปตรงมาพอๆ กับขั้นตอนการสมัครตั้งแต่แรก นั่นคือช่องทางเดียวกัน ระดับความยากเท่ากัน นอกจากนี้ธุรกิจยังต้องชี้แจงเงื่อนไขการสมัครสมาชิกและสิทธิ์ทั้งหมดที่ผู้บริโภคมีทั้งตอนซื้อและตอนยกเลิกอย่างชัดเจน และห้ามเรียกร้องให้ผู้บริโภคส่งคืนสินค้าที่เคยแถมให้ฟรีตั้งแต่แรก

กฎนี้จะถูกบังคับใช้โดยกรมคุ้มครองผู้บริโภคและแรงงานแห่งนิวยอร์ก (Department of Consumer and Worker Protection) ธุรกิจที่ฝ่าฝืนจะต้องเผชิญกับค่าปรับทางแพ่ง โดยเริ่มต้นที่ 525 ดอลลาร์ และผู้บริโภคอาจได้รับเงินที่ถูกหักไปคืนด้วย ขณะเดียวกันทางเมืองยังเปิดใช้งานแบบฟอร์มร้องเรียนออนไลน์ เชิญชวนให้ประชาชนแจ้งเบาะแสหากพบปัญหาในการยกเลิกหรือถูกบริษัทประวิงเวลา สำนักงานเทคโนโลยีและนวัตกรรมแห่งนิวยอร์ก (NYC Office of Technology and Innovation) ร่วมมือกับกรมคุ้มครองผู้บริโภคสร้างช่องทางร้องเรียนใหม่นี้ขึ้น เพื่อให้ชาวนิวยอร์กยื่นเรื่องร้องเรียนเกี่ยวกับการสมัครสมาชิกได้รวดเร็วและง่ายขึ้น

สื่อยังเอ่ยชื่อเชนฟิตเนสอย่าง Planet Fitness, Crunch และ La Fitness โดยตรง สื่อนัยว่าแบรนด์เหล่านี้ต้องเร่งปรับขั้นตอนการยกเลิกโดยเร็ว การเปรียบเปรยนี้ไม่ใช่เรื่องไร้สาระ เพราะสมาชิกฟิตเนสถือเป็นหนึ่งในสถานการณ์กับดักการสมัครสมาชิกที่พบได้บ่อยที่สุด ประสบการณ์สมัครง่ายแต่ยกเลิกยากนี้ผู้บริโภคหลายคนคงคุ้นเคยดี

ข้อกำหนดนี้มีแนวคิดคล้ายกับกฎ click-to-cancel ระดับประเทศที่ Lina Khan อดีตประธานคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐ (FTC) เคยผลักดันไว้สมัยดำรงตำแหน่ง ซึ่งภายหลังถูก FTC ภายใต้รัฐบาลทรัมป์และศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางแห่งหนึ่งปัดตกอย่างเป็นทางการ จนไม่เคยถูกบังคับใช้จริง ที่น่าบังเอิญคือ ปัจจุบัน Khan ดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการบริหารของ New York City Economic Development Corporation แบบไม่รับค่าตอบแทน ภายใต้ทีมบริหารของนายกเทศมนตรี Mamdani ซึ่งก็อธิบายได้ว่าทำไมกฎระเบียบชุดนี้ของนครนิวยอร์กจึงมีความใกล้เคียงกับเวอร์ชันระดับประเทศที่เธอเคยผลักดันมาก่อน

นี่ถือเป็นครั้งแรกที่รัฐบาลท้องถิ่นในสหรัฐฯ ออกกฎหมายระดับเมืองมาจัดการปัญหาการยกเลิกการสมัครสมาชิกโดยตรง ก่อนหน้านี้มีเพียงบางรัฐที่ออกกฎหมายควบคุมเรื่องนี้ด้วยตัวเอง การดำเนินการของนครนิวยอร์กครั้งนี้ เท่ากับเป็นการนำแนวคิดที่ Khan ไม่สามารถผลักดันให้สำเร็จในระดับประเทศ มาทดลองใช้จริงในระดับท้องถิ่นก่อน