เกม VR สุดคลาสสิกกลับมาอีกครั้ง แถมมากับ Valve Steam Frame รุ่นใหม่

ครั้งหนึ่ง Valve เคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะยัด《Half-Life: Alyx》ลงในชุดหูฟัง VR แบบสแตนด์อโลนได้ เกมนี้เปิดตัวในปี 2020 สำหรับ PC VR โดยเฉพาะ มีขนาดทรัพยากรกราฟิกที่มหาศาล เดิมทีต้องอาศัยการประมวลผลจากคอมพิวเตอร์จึงจะเล่นได้ลื่นไหล แต่ Valve ระบุว่าเทคนิค foveated rendering ที่ทำงานร่วมกับระบบติดตามการเคลื่อนไหวของดวงตา (eye tracking) กลายเป็น "ทางออก" ที่ทำให้ทีมงานสามารถย้ายทั้งเกมมาลงชุดหูฟังรุ่นใหม่ Steam Frame ได้โดยไม่ต้องแก้ไขทรัพยากรของเกมแม้แต่น้อย และไม่ต้องเสียสละประสบการณ์การเล่นเกมไปเลย ตัวแทนที่ต้องจ่ายคือการพัฒนาซอฟต์แวร์เพิ่มเติมกว่าหนึ่งปี ซึ่งทุ่มเทให้กับไดรเวอร์ Vulkan และ SteamVR ทั้งหมด โดย Valve ระบุว่าผลงานทางวิศวกรรมเหล่านี้จะถูกนำไปใช้กับเกมอื่น ๆ ที่รันบน Steam Frame ในอนาคตด้วย

ราคาของ Steam Frame ก็ได้รับการประกาศออกมาในครั้งนี้เช่นกัน รุ่น 256GB ราคา 1,059 ดอลลาร์สหรัฐ ส่วนรุ่น 1TB ราคา 1,299 ดอลลาร์สหรัฐ ทั้งสองรุ่นมาพร้อมคอนโทรลเลอร์ในกล่อง หลังจากซื้อชุดหูฟังแล้ว ผู้เล่นสามารถล็อกอินเข้า Steam Frame ไปที่เมนูการตั้งค่า เพื่อรับรหัสแลกรับ《Half-Life: Alyx》เวอร์ชันรีเมคได้ทันที

อุปกรณ์เสริมต่าง ๆ ก็เปิดตัวพร้อมกันด้วย อะแดปเตอร์จ่ายไฟ (PSU) สำหรับชาร์จแบตเตอรี่ในตัวขนาด 21.6Wh ราคา 29 ดอลลาร์สหรัฐ แต่หากมีที่ชาร์จ USB-C กำลังไฟสูงอยู่แล้วก็ไม่จำเป็นต้องซื้อเพิ่ม ชุดอุปกรณ์เปลี่ยนทดแทน (Accessory Replacement Kit) ราคา 49 ดอลลาร์สหรัฐ ประกอบด้วยแผ่นรองใบหน้า แผ่นรองศีรษะ และแผ่นบังแสง 1 ชิ้น ส่วนชุดอุปกรณ์เสริมตามหลักสรีรศาสตร์ (Ergonomic Accessories Kit) ราคา 59 ดอลลาร์สหรัฐ ประกอบด้วยสายรัดคอนโทรลเลอร์ 2 เส้น ฝาครอบแบตเตอรี่สายรัดคอนโทรลเลอร์ 2 ชิ้น สายรัดศีรษะด้านบน 1 เส้น และแผ่นบังแสงรุ่นขยาย 1 ชิ้น นอกจากนี้ Zenni Optical จะเปิดตัวเลนส์สายตาสั้นแบบสั่งทำในอนาคต ส่วน Arcturus ก็มีแผนเปิดตัวอุปกรณ์เสริมกล้อง RGB เช่นกัน โดยราคาของทั้งสองรายการยังไม่มีการเปิดเผย

สั่งจองล่วงหน้าด้วยระบบจับสลากลำดับ กลไกรายชื่อรอคิวยังคงใช้แบบเดิม

ต่างจาก Steam Machine ที่มีข่าวเลื่อนกำหนดการออกมาก่อนหน้านี้ Steam Frame ครั้งนี้ไม่มีการเลื่อนวางจำหน่าย แต่ขั้นตอนการสั่งจองล่วงหน้าก็ยังคงยุ่งยากไม่แพ้กัน ผู้เล่นต้องลงทะเบียนรุ่นที่ต้องการซื้อภายในเวลา 10 โมงเช้าตามเวลาแปซิฟิก วันที่ 17 กันยายน จากนั้น Valve จะทำการจับสลากแบบสุ่มครั้งเดียวเพื่อกำหนดลำดับ และจะส่งอีเมลแจ้งผู้ลงทะเบียนในวันเดียวกันว่าได้อยู่ในรายชื่อสั่งจองล่วงหน้าหรือรายชื่อรอคิว ผู้ที่ลงทะเบียนหลังวันที่ 17 กันยายนจะถูกจัดไว้ท้ายสุดของรายชื่อรอคิว Valve คาดว่าจะเริ่มส่งอีเมลแจ้งการซื้อชุดแรกในวันที่ 18 กันยายน จากนั้นจะทยอยส่งตามสถานการณ์สินค้าคงคลัง หากได้รับแจ้งว่าอยู่ในรายชื่อรอคิว หมายความว่าจำนวนที่เปิดให้สั่งจองล่วงหน้าในขณะนี้ไม่เพียงพอ ต้องรอการแจ้งเตือนในลำดับถัดไป

Valve ยังได้เปิดเผยฟีเจอร์ใหม่หลายอย่างที่เพิ่มเข้ามาหลังช่วงทดสอบการตรวจสอบ โดยจำนวนเกมที่ผ่านการรับรองและสามารถเล่นแบบสแตนด์อโลนบนเฮดเซ็ตได้เพียงลำพังเพิ่มขึ้นเป็น 130 เกมแล้ว นอกจากนี้ในแดชบอร์ดรวมยังเพิ่มโหมด Gamepad สำหรับใช้เล่นเกม 2D เข้ามาด้วย พร้อมกันนี้ยังมีการปรับปรุงในส่วนของ multi-link streaming, การโฟกัสอินพุต, การฉายภาพเชิงลึก (depth projection) และความคมชัดของภาพให้ดียิ่งขึ้น

เนื้อหาต้นฉบับไม่ได้ระบุกำหนดวางจำหน่ายและราคาขายในไต้หวัน แผนการจัดจำหน่ายจริงยังต้องรอการประกาศอย่างเป็นทางการจาก Valve เป็นหลัก