折りたたみ式iPhone初登場の噂とともに、Apple新CEO John Ternus氏が初めて表舞台に

John Ternus氏は明日、Apple CEOとして人生初となる発表会の舞台に立つ。そしてその舞台の中心に置かれるのは、Appleファンが長年待ち望んできた答え――初の折りたたみ式iPhoneかもしれない。今回のバトンタッチは実に静かに行われた。Tim Cook氏は今月初め、正式に会長職へと転任したばかりだ。この人事異動自体は今年4月にすでに公表されていたが、実際の引き継ぎの瞬間は、ひっそりとハードウェア発表会の場に重なることとなった。

発表会は「Surprise and shine」と題され、開催時間は米東部時間9月9日午後1時、太平洋時間午前10時、場所はカリフォルニア州クパチーノ。視聴者はApple TV App、Apple公式サイト、またはYouTubeチャンネルを通じて視聴できる。

噂の折りたたみ式端末については、これまで長らく議論が続いてきた。業界動向に詳しい一部のアナリストは、この製品が今回の発表会で確実にお披露目されると述べており、機種名は「iPhone Ultra」になる可能性があるという。報道によれば、外側ディスプレイは約5.5インチ、開いた際の内側ディスプレイは7.8インチに達する――iPad Miniの8.3インチディスプレイよりわずかに小さいだけで、つまりスマートフォンを折りたたんで小型タブレットほどのサイズに変えるということだ。Bloombergの記者Mark Gurman氏はこの端末について、ヒンジの耐久性や展開時のタブレット風インターフェースを好意的に評価する一方、明らかな欠点として望遠レンズが搭載されていない点を指摘している。もし価格が噂通り2000ドル以上に達するのであれば、この点はiPhone Proユーザーの間で疑問符がつくかもしれない――彼らはすでに複数レンズによるズームの柔軟性に慣れきっているからだ。

折りたたみ式端末に加え、iPhone 18 ProとiPhone 18 Pro Maxも同時に登場する見込みだ。Gurman氏は先ほど投稿したツイートで、発表会の告知画像に含まれる手がかりから、新型iPhone 18 Proにはスカイブルーカラーが追加される可能性があると推測している。一方、予算を抑えたい購入者はもう少し待つ必要がある。ベースモデルのiPhone 18は今回の発表会には登場しない。複数の報道によれば、Appleは今年秋と来年春のモデル発表を分けて行う方針で、第2世代iPhone AirとiPhone 18eは2027年春まで姿を見せないという。

スマートフォン以外にも、恒例となっているApple Watchの年次アップデートも予想リストに入っている。噂ではApple Watch Series 12とUltra 4が挙げられている。一方、昨年大幅改良されたばかりのApple Watch SE 3については、今回大きな変更はなさそうだ。

今回の発表会は、忙しい夏の後を受けての開催でもある。Appleは少し前に、M6とM5 Ultraという2つの新チップを搭載したMac miniとMac Studioを発表したばかりで、AI性能を売りにするこの2機種のデスクトップは9月22日に発売予定だ。