あるデスクトップ型3Dプリンターは、もともとの押出ノズルを取り外され、代わりに5本の発熱する金属針が取り付けられている。その下にあるのは熱で溶かすフィラメントではなく、鋼鉄のケージにぎゅうぎゅうに押し込まれた古着の山だ。針先はあらかじめ設定されたG-codeの経路に従い、この布の塊を一マスずつ突き刺していく——これは「プリント」ではない。デザイナー自身はこれを「digital soldering」、つまり「デジタル溶接」と呼んでいる。
これはロンドン在住の学際的デザイナーTaylor Leungが2022年、The Bartlett School of Architectureで発展させた素材研究プロジェクト《Fast Fashion Architecture》だ。Chung Yin Jeffrey Kwong、Chao-An Chang、Chong Li、Jiali Yanと共同で完成させ、彼自身のスタジオ12103 Design Studioに属している。このプロジェクトが扱うのは、ファストファッションの最も厄介な部分——分解不可能な合成繊維の既製服や工場の裁断くずだ。ポリエステル繊維を含むこうした布地は、従来のリサイクル手法では分解や再加工が非常に難しい。
彼らの手法は、まず布地を色や素材ごとに分類・裁断し、それをmild-steel(軟鋼)製のケージに詰めて加熱するというもの。過程で接着剤も樹脂も、いかなる接着材料も一切使用しない。熱可塑性の繊維同士が溶け合い、孔のある塊状のユニットを形成する。しかも元の衣服が持っていた色、柄、質感、さらには傷や瑕疵までもがそのまま残る——一つひとつの素材の見た目が異なるのは、それがかつて何の服だったかを「記憶している」からだ。
あの改造された3Dプリンターこそが、この偶然性をコントロールする鍵となっている。5本の加熱針はカスタムG-codeによって動き、温度・密度・間隔を調整することで、デザインチームは繊維がどのようにくっつき、どんな構造になるかを決めることができる。デジタルシステムの再現性が、布地一枚一枚が持つ固有の差異性と組み合わさる——これがこのプロジェクトで最も見応えのある点だ。素材そのものは制御不能でありながら、加工方法は極めて精密なのだ。
完成品のテストの道筋も明確だ。まず素材サンプルから始まり、屋外用の壁面、Soft Brutalと名付けられた一連の椅子が作られ、さらに構造柱へとスケールアップしていく。柱の断面では鋼鉄ケージと布地充填の様子があえて露出され、隠されるべき内側ではなく、構造そのものの一部として扱われている。このシステムは後に、Grymsdyke Farmに設置された原型的な小屋へと発展した。CNC加工された木造フレームと熱融着された布地ユニットを組み合わせたものだ。小屋はピラミッド型のボリュームを採用しており、テントという最も原始的な住居形態を想起させると同時に、その形は捨てられた衣類の山にも見える——素材の出所と造形がここで重なり合っている。チームはさらに推論的な研究として、同じシステムを3階建ての住宅規模にまで拡大した「Soft Brutal House」を制作し、熱融着された布地ユニットが家具や部材から完全な建築システムへと発展し得るかを検証した。
Leungのキャリアパス自体が、このプロジェクトがなぜこのような形になったのかを物語っている。彼はまずLondon College of Fashionでファッションを学び、その後The Bartlettで優秀な成績を収めて建築修士課程を修了した。《Fast Fashion Architecture》は2022年のBartlett B-Pro Architectural Designで銅賞を獲得している。ファッションの訓練によって培われた素材、身体、色彩、パターンへの感度を、彼はそのまま建築の素材研究に持ち込んだ——これこそが、このプロジェクトが一般的な「リサイクル素材の再利用」事例とは一線を画す点だ。単に廃材を新しいものに変えるだけでなく、二つの産業が共有する裁断・接合のロジックをそのまま浮かび上がらせているのである。
現時点でこのプロジェクトはまだ素材研究とプロトタイプの段階にあり、デザインチームは量産スケジュールや商業化への道筋については発表していない。
