キャニオン・オブ・ヒーローズでの優勝パレードが終わったばかり。ニューヨーク・ニックスは53年に及ぶ優勝渇望に終止符を打ち、祝祭の紙吹雪もまだ片付いていない中、イーストリバーを挟んだブルックリン・ネッツのオーナー、サイ・ツァイ氏は避けようのない質問を投げかけられた——同都市の宿敵が優勝カップを掲げるのを見て、どう感じるかと。彼は外交辞令を選ばなかった。
サイ・ツァイ氏は『NetsDaily』の独占インタビューでこう率直に語った。「毎年、必ずどこかのチームが優勝します。ただ今年は、そのチームがたまたま同じ都市にいた。それが私たちの気持ちを複雑にし、ファンを苛立たせ、正直言って気まずい思いをさせました」。この発言自体が、今回のニュースで最も誠実な部分だ——オーナーがカメラの前で「気まずい」と認める、その率直さである。
とはいえ本音を明かしつつも、サイ・ツァイ氏はすぐに一線を引いた。「ビジネスであれ、スポーツの競技であれ、他の分野であれ、こうした気まずさという感情に自分のパフォーマンスを左右されるべきではありません。私たちには既定の計画があり、再建を進めています。そして現在、チームは良い軌道に乗っていると考えています」。感情は感情、判断は判断——それが今回のインタビューで彼が伝えたかった核心的な区別だ。
GMのショーン・マークス氏の発言もこの立場と呼応する。「他人の動きによって私たちのモチベーションが増したり減ったりすることはありません。私たちはただ自分たちの道をコントロールするだけです」。彼はとりわけヨルディ・ヘッドコーチとコーチ陣による若手選手育成の成果に言及し、話題を感情論からネッツ自身の再建プロジェクトへと引き戻した。
興味深いのは、ブルックリン・スポーツ&エンターテインメント・グループのCFOであるピーター・スターン氏の視点がまったく別の論理だという点だ。彼は『CFO』誌に対し、ネッツは実のところ「ニックスのために喜んでいる」と述べた。ニックスの優勝が、普段あまり観戦しない大勢のニューヨーカーを呼び覚まし、今年は観戦パーティーやプレーオフの盛り上がりに参加する人が増えたからだという。「これはブルックリンで成長を続けるネッツにとっても、そしてニューヨーク・リバティにとっても、むしろ良いことなのです」。オーナーが語るのはプライド、CFOが語るのはトラフィック。二つの真実が同時に存在している。
数字がネッツの現状を物語っている。昨シーズンの成績は20勝62敗でリーグワースト3位、3年連続でプレーオフを逃し、ロースターはリーグ屈指の若さを誇る。2026-27シーズンに向けてネッツは新人3人を獲得。ドラフト全体6位で指名したマイケル・ブラウン・ジュニアもその一人だ。新シーズンの「ニューヨーク内戦」は計4試合が組まれており、初戦は11月3日にマディソン・スクエア・ガーデンで開催。両チームがブルックリンで初めて対戦するのは翌年2月2日の予定だ。
