iPad Miniを使って、6000ポンドもあるトレーラーを駐車スペースにバックで入れる——これがPebble Flowという電動キャンピングトレーラーの、最も直感に反する部分かもしれない。Engadget記者Karissa Bellが実際に一泊二日過ごした体験によると、このトレーラーは評判通り快適だったが、それ以上に彼女が強く印象を受けたのは、そこに詰め込まれたテクノロジーの量だったという。
Pebble Flowは2024年のCESで初披露されて以来、注目を集めてきた。ただ、展示会場での作り込まれた演出と、実際のキャンプシーンはやはり別物だ。今回Bellは実際のキャンプ場で一夜を過ごし、自動連結フックから電動調光ガラスまで、あらゆる機能を自ら試した。価格15万9000ドルのこのトレーラーが、その見た目から受ける未来的な印象に見合うものかどうかを確かめるためだ。
車内レイアウトはPebbleおなじみの構成で、前方にはベッドに変形するダイニングエリア、後方にはクイーンサイズのマーフィーベッドがあり、こちらはデスクとしても使える。BellとBellの夫は二人同時に車内で仕事をしたが、思ったより空間に余裕があったという。彼女はキッチンエリアのクッション付きベンチでノートパソコンを使う方を好んだ。ダイニングテーブルは少し揺れて気が散りやすかったそうだ。後方のデスク兼用テーブルは外付けモニターを置くには手狭だが、ノートパソコン、スマートフォン、カメラ、充電器を置くには十分な広さで、全開できる後方の窓にも隣接している。
最も特徴的なのは、車両全体の外窓にエレクトロクロミック(電子調光)「スマートガラス」を採用している点だ。ボタン一つで透明からすりガラス状に切り替えられ、共用のキャンプ場ではプライバシー保護に重宝する機能だという。ただBellによれば、室内のLED照明とすりガラス状の窓の組み合わせは、時間の感覚を少し狂わせる効果もあったそうだ。不快というわけではないが、まるで宇宙船の中にいるような錯覚を覚えたという。
バスルームの設備は彼女を驚かせた。独立したシャワーブースに加えて水洗トイレまで備えており、彼女のキャンプ経験の中でも最も本格的な設備だったという。シャワーブースは狭いものの、水圧は十分で加熱も速い。唯一の欠点は水ポンプの作動音がかなり大きいことで、夜中に水を使うと「ドンドンドン」という音で同乗者を起こしてしまいそうだという。それでも彼女は想像以上によく眠れたと振り返る。マーフィーベッドの両側にコンセントがあるのも、気の利いた設計だった。
自動連結フックは45秒で完了、電動アシストで牽引も安定
Pebble Flowにはそれぞれ専用のiPad Miniがメイン操作端末として付属しており、エアコン、照明から自動連結フック、リモート移動まですべてこのタブレットで操作する。連結部分にはカメラが搭載されており、牽引車側のボールマウントの位置を検知する。牽引車がトレーラーの前方4フィート以内に停車していれば、ほぼ自動連結に近いモードを起動でき、両者が完全に一直線に並んでいなくても連結を完了できるという。Bellは現地でデモを数回見学し、一連の工程はおよそ45秒で完了していた。彼女自身も同じiPadを使い、未連結状態のトレーラーを駐車スペース内で約1フィートほど動かす操作を体験。Pebbleのスタッフはリモコンを使ってトレーラーを平行駐車させたり、覆いの敷かれたキャンプ場の地面で移動させたりするデモも披露した。
このトレーラーには「instacamp」と呼ばれる機能もあり、目的地に到着すると油圧式のサポートレッグが自動で展開し、水平調整と固定を完了させる。ホイール内蔵モーターはリモート移動を可能にするだけでなく、走行中はアシスト動力としても働き、燃費や電気自動車の航続距離の節約に貢献する。Bellは実際にハイウェイ1号線を牽引走行する体験もした。彼女いわく、その操作は「拍子抜けするほどスムーズ」で、走行中もトレーラーは安定していたという。もう一人は車内に残り、iPadコントローラーを使って公式推奨の方法でモーターアシストのオン・オフを操作していた。
会場では2027年モデルの新型も展示されていた。従来のマーフィーベッドに代わってツインベッド構成が追加され、ベッドは収納せず固定式になった分、ベッド下の収納スペースが増えている。2台のシングルベッドを合体させてキングサイズとして使うことも可能だ。もう一つのアップグレードは、太陽光パネルメーカーJackeryとの提携によるもの。現行モデルの屋根搭載ソーラー容量は1.1kWだが、2027年モデルで「self-powered」パッケージをオプション追加すると、最大4枚の500Wソーラーパネルを外付けでき、総入力容量を3.1kWまで引き上げられる。Pebbleによれば、この容量は「平均的な一日」の電力需要をまかない、車両搭載の45kWhバッテリーを充電するのに十分だという。電源設備のあるキャンプ場を主に利用するなら、この追加ソーラーはあまり必要にならないかもしれないが、オフグリッドでの航続力向上には役立つはずだ。
Pebble Flowの価格は15万9000ドルから。self-poweredパッケージを追加した「ファウンダーズエディション」の上位モデルは19万3000ドルとなる。Bellは、このトレーラーは予算的にも、自宅ガレージのスペース的にも自分には手が届かないと率直に認めつつも、実際に宿泊し全機能を試した上での結論として、2年前にCES会場で皆が期待していた通りの、革新性を確かに備えたトレーラーだったと語っている。
