ポルシェは9月23日、欧州特許庁（EPO）にトランスミッションの特許を出願した。内容は、物理的なクラッチペダルと従来のHパターンシフトレバーを特別に装備したデュアルクラッチ式自動変速システムに関するものだ。この出願は、ブランドがハイブリッドパワートレインにおいて伝統的なマニュアル車のドライビングの楽しさを残そうと試みていることを示している。
このシステムの仕組みは？
特許文書によると、このシステムは通常状態では通常の自動変速機と同様に動作し、ドライバーは3つのペダルを操作することなくクルージングができ、ステアリングホイールのパドルシフトを通じて自身で変速のタイミングをコントロールすることも可能だ。システムにはさらに、ドライバーが能動的に有効化できる独立したモードが備わっており、有効化すると物理的なクラッチペダルが同時に作動するため足元スペースで操作を行う意味が再び生まれる。センターシフトレバーも従来のHパターンレイアウトに切り替わり、ドライバーがギアを1つずつ手動で変速できるようになり、ベースの構造が依然として自動変速システムであっても、クラシックなマニュアル車の操作におけるインタラクションを再現する。
なぜポルシェにはこの技術が必要なのか？
この特許は、既存のハイブリッドパワートレインの構造上、伝統的なマニュアルトランスミッションを組み合わせることができないという制約に直接対応するものである。「911 T-Hybrid」を例に挙げると、その電気モーターはデュアルクラッチトランスミッションの内部に直接統合されており、標準的なマニュアルレイアウトの作動要件に対応するだけの機械的なスペースが不足しているため、現時点ではこのモデルにマニュアルトランスミッションを搭載することができない。この新しい特許に記載されている設計は、こうした構造的制約に対するエンジニアリングレベルの解決策を提示するものであり、自動ハイブリッドの中核部分に完全に機能するクラッチペダルとシフトレバーを組み合わせることを可能にする。
公式から関連する計画についての言及はあったか？
ポルシェ・カーズ・ノースアメリカのCEOであるティモ・レッシュ氏は、特許が公開される1ヶ月前、ブランドの現在のハイブリッドシステムはマニュアルトランスミッションと組み合わせることが根本的に不可能であると公に述べており、社内のエンジニアリングチームが最終的に実行可能な解決策を見つけ出し、マニュアルトランスミッションと電動化パワートレインを結合できるようになることを強く望んでいると指摘していた。今回の特許出願が公開されたタイミングは、レッシュ氏の発言と呼応しており、関連するエンジニアリングの開発が単なる概念上の構想ではなく、ブランド内部で実際にリソースを投入して解決に取り組んでいる課題であることを示している。
この技術はいつ量産化されるのか？
現在、この設計はまだ特許出願の段階にあり、ポルシェはこのシステムを実際に量産車に導入するかどうかについては発表しておらず、搭載される可能性のある車種や投入のスケジュールについても明らかにしていない。特許出願の存在は通常、自動車メーカーが関連技術のエンジニアリング検証や概念設計を完了したことを意味するが、正式に商品化されるまでには依然として一定の開発およびテストのサイクルが必要となる可能性がある。電動化の時代においてもマニュアル車のドライビングの楽しさを残したいと願うファンにとって、この特許は少なくとも関連する可能性が検討されていることを示している。
