1995年、RadioheadはR.E.M.の「Monster Tour」にオープニングアクトとして同行していた。当時のThom Yorkeは楽屋に閉じこもり、どこにも出て行かない習慣があった。そのことに気づいたのが、Michael Stipeだった。
Yorkeは『Rolling Stone』誌でのHarry Stylesとの最新対談でこのエピソードを語った。2人は成功後にプライベートが制限される問題について話し合い、Stylesは若い頃ほとんどホテルの部屋に閉じ込められていたことを振り返った。一方Yorkeは、外に出て通行人を観察することがむしろ自己閉鎖から抜け出す助けになると語った――それこそまさに、当時Stipeが彼にしてくれたことだった。
「R.E.M.とツアーをしていた時のことを覚えています。Michael Stipeは、僕が楽屋に引きこもってどこにも出て行かないことに気づいたんです」とYorkeは語った。「それで彼は僕を無理やり外に連れ出し始めて、ある技を教えてくれました」
その技はシンプルだった。「彼はこう言ったんです。『君が気にしなければ、彼らも気にしない。君が見なければ、彼らも君を見ない』と。そして実際、それは効果がありました」
Yorkeによれば、Stipeはほぼその場でこの理論を実証させてくれたという。「ストックホルムでのことを覚えています。とても賑やかなナイトクラブに行くことになって、彼が『試してみよう』と言ったんです」と続けた。「本当に効果がありました。誰も僕らを邪魔しませんでした」
彼はさらに、気づかれること自体はやはり人を脆弱な気持ちにさせるものだが、ずっと扉の奥に閉じこもっているよりはましだと付け加えた。「簡単な決断ではありませんが、もう一つの選択肢よりはずっといいんです」
この友情はその後30年以上続いた。Stipeは2019年にNMEのインタビューで、2人は「一緒にツアーを回り、互いの作品への敬意を通じて友情を築いた」と語り、Yorkeを「僕の仲間になった」と評した。音楽業界でR.E.M.のメンバーMikeとPeter以外に最もよく意見を求める相手の一人だとも述べている。「彼は僕に『こういうことを考えているんだけど、どう思う?』とメッセージを送ってくる最初の人物でした」
Stipeは当時、自分が「メンター」役を果たしたという見方を控えめに否定しつつも、自身の名声に関する経験が年下のYorkeの助けになったことは認めていた。「『指導された』と言われるのは、僕の方が年上でいろいろ経験してきたからだと思いますが、その話はたくさんしましたし、それが彼の役に立ったのは分かっています」
Yorkeは2019年にも、Radiohead の成功が彼にとって重荷になり、道で「イエス・キリスト」のように扱われるようになった時、Stipeが助けてくれたと語っている。『OK Computer』後の休みのないツアー期間中、Yorkeは助けを求めてStipeに電話をかけた。Stipeは、今いる状況から自分を切り離すイメージを持ち、「僕はここにいない、これは起きていない」と自分に言い聞かせるようアドバイスした。この言葉は後に、Radioheadの2000年のアルバム『Kid A』収録曲〈How To Disappear Completely〉の核となる歌詞になった――このエピソードについてNMEから確認を求められたStipeは、一言「そうだよ」と答えている。
2人のステージ上での共演も数多い。Yorkeは複数回R.E.M.と〈E-Bow The Letter〉を共演し、元々Patti Smithが歌っていたパートを引き継いだ。1998年のチベット・フリーダム・コンサートや、2018年に正式リリースされた2004年ロンドンの教会での秘密ライブの録音などがその例だ。2003年のバンクーバーでのR.E.M.の2公演では、Yorkeがステージに上がり〈E-Bow The Letter〉と〈It's The End Of The World As We Know It〉を共演。翌晩はStipeがお返しに、Radioheadのステージに加わり〈Karma Police〉を共演した。2011年にR.E.M.が解散した際、StipeはYorkeに事前にメッセージを送ってそのことを伝えていた。
