탈퇴 후 Aaron Rowe는 먼저 Ed Sheeran을 두둔한 뒤, 화살을 다른 방향으로 돌렸다.
이 아일랜드 가수는 지난주 Sheeran 《Loop》 투어에서 집단으로 탈퇴한 아티스트 중 한 명이다. 발단은 Macklemore가 뉴저지 MetLife Stadium 공연에서 "Free Palestine" 발언을 한 뒤 투어에서 제외된 사건이었다. Pink와 이스라엘계 미국인 위원회(Israeli American Council)는 모두 공개적으로 Macklemore를 교체해야 한다고 요구했고, Gillette Stadium 소유주 Robert Kraft는 뒤이어 Macklemore의 발언이 자신에게 "깊은 모욕감을 주었고 유대인 사회에 상처를 입혔다"고 밝혔다. 반면 Sheeran은 최종 교체 결정이 여러 공연장 측의 반대 이후 투어 주최사인 Messina Touring Group에 의해 내려진 것이라고 주장했다. 이 사건으로 FINNEAS, Lukas Graham, Beoga도 Rowe와 함께 투어에서 탈퇴했다.
9월 18일, Rowe는 인스타그램 스토리에서 팔로워들에게 직접 말했다. "솔직히 말해서, 여러분 모두 초점을 완전히 잘못 잡고 있다고 생각해요. 계속 들리는 건 Ed Sheeran 이러쿵저러쿵 하는 얘기뿐인데, 정말 관심을 가져야 할 대상은 Robert Kraft 같은 사람들이에요." 그는 이어 말했다. "정말 관심을 가져야 할 건 대량학살(genocide)을 이야기하는 사람들의 입을 막으려는 시오니스트 로비 단체(Zionist lobbies)들이에요." 이 발언은 소셜 계정 Oli London이 리트윗하면서 온라인상에서 확산됐다.
하지만 Rowe는 이로 인해 Sheeran의 책임 문제를 완전히 벗겨내지는 않았고, 오히려 명확하게 그를 변호했다. "Ed의 성명이 더 잘 나올 수 있었다는 건 알고 있고, Macklemore가 제외되어서는 안 됐다고도 생각해요," Rowe는 말했다. "하지만 그쪽은 당시 완전히 패닉 상태였고, 사방에서 압박이 동시에 몰려드니까 어떻게 해야 할지 몰라서 서둘러 결정을 내렸다고 저는 전적으로 믿어요." 그는 최근 Sheeran과 많이 얘기를 나누지 못했다고 밝혔지만, "저는 그가 그게 실수였다는 걸 알고 있다고 전적으로 믿어요"라고 말했다. 덧붙여 만약 Sheeran이 정말 Macklemore, Beoga, BIIRD 등의 정치적 입장에 반대했다면 처음부터 그들을 초청하지 않았을 거라고 했다. "그는 본질적으로 착한 사람이에요," Rowe는 말했다. "그게 바로 Ed Sheeran이에요. 그리고 그도 모두와 마찬가지로 실수를 할 수 있어요." 그는 시위대가 힘을 다른 곳에 써야 한다고 주장했다. "Robert Kraft의 얼굴을 여기저기 붙이세요—이 사람이야말로 표현의 자유를 막으려 하고, 대량학살에 대한 목소리를 없애려 하는 사람이에요."
Rowe가 글을 올린 다음 날, Sheeran은 필라델피아 Lincoln Financial Field에서 재개된 공연에서 이번 논란에 정면으로 응답했다. 자신이 "실수"를 저질렀다고 인정했고, 이후 벌어진 파장으로 인해 한때 "정말로 아티스트로 계속 살고 싶은지"조차 스스로 의심하게 됐다고 말했다. 공연 당일 밤 그는 관객들에게, 원래 관객석 중앙에 설치했던 B 무대를 철거했다고 밝히며 "사람들 사이에 서 있을 때 무슨 일이 일어날지 걱정됐다"고 설명했다. Macklemore는 이후 이번 투어 수익 전액인 100만 달러를 팔레스타인을 지원하는 6개 단체에 기부하겠다고 약속했고, Kraft는 Sheeran이 자신에게 200만 달러의 인도적 지원금을 추가로 기부하자고 요청했다고 밝혔다.
Sheeran이 이 사건을 처리한 방식은 외부의 비판을 잠재우지 못했다. Billy Bragg는 처음에 그가 자신의 명성을 "더럽히고" "공공의 적"으로 전락할 위험이 있다고 말했고, 이후에는 Sheeran이 이번 비판의 폭풍을 "다른 곳으로 돌리려" 하는 시도에 "별로 동의하지 않는다"고 덧붙였다. Massive Attack은 "2만 명이 넘는 아이들이 살해당한 상황에서 '중립'은 결코 중립이 아니다"라는 성명을 냈고, Roger Waters는 Sheeran을 직접 "혐오스러운 쓰레기 같은 놈"이라 칭하며 Macklemore가 "옳은 일을 했다"고 칭찬했다. 최근에는 Dropkick Murphys의 Ken Casey도 Sheeran이 Macklemore를 대한 방식이 "아무리 봐도 옳지 않다"고 말했고, Hayley Williams는 탈퇴한 네 팀의 아티스트를 모두 자신의 오프닝 공연 플레이리스트에 추가하며 연대를 표명했다.
