Nick Valensi는 지금 어떤 무대에서도 기타를 치고 있어서는 안 된다—적어도 The Strokes 무대는 아니다. 지난 5월 밴드는 그가 '잠시 휴식'을 취하며 2026 월드투어에서 빠진다고 발표했는데, 이유는 공개되지 않았다. 그런데 9월 28일 밤, 그는 로스앤젤레스 Hollywood Palladium 무대에 서서 Jack White의 백업 연주를 했다.
White는 2026 북미 투어의 일환으로 이곳에서 이틀 연속 공연을 진행하고 있다. Valensi의 등장은 서프라이즈로 마련된 것이었으며, White는 공연 후 Instagram에 합동 무대 영상 몇 편을 공유하며 그를 '스페셜 게스트' 기타리스트로 태그했다.
두 사람의 인연은 새삼스러운 일이 아니다. 이미 2002년, White는 The Strokes의 Reading Festival 헤드라이너 무대에 올라 〈New York City Cops〉의 기타 솔로를 연주했으며, 그 전에도 뉴욕에서 밴드와 같은 방식으로 함께 무대에 선 적이 있다. 같은 해 White는 NME와의 인터뷰에서 The White Stripes와 The Strokes가 당시 스플릿 7인치 싱글 발매를 논의했었다고 밝혔지만, 이 계획은 결국 실현되지 않았다.
Valensi의 결장은 여전히 미해결 문제로 남아 있다. The Strokes가 지난 5월 낸 성명에는 "Nick은 예정된 투어 일정에서 잠시 물러나지만, 우리는 그가 돌아오기를 기대한다"라고만 적혀 있었다. 6월에는 보컬 Julian Casablancas가 팬들에게 그가 "곧 돌아올 것"이라고 안심시켰지만, 지금까지 정확한 시점은 발표되지 않았다. 이 기간 동안 밴드는 대타로 Longwave의 기타리스트 Steve Schiltz를 데려왔는데, 그는 The Strokes가 뉴욕에서 초창기 활동을 하던 시절부터의 오랜 친구다.
Valensi가 빠진 공연들에는 밴드의 일곱 번째 앨범 《Reality Awaits》를 위한 북미 투어 일정도 포함된다. 이 앨범은 7월에 발매되어 NME로부터 별점 4점을 받았으며, 밴드가 "수년간 어느 때보다 더 활기차고 단단하다"는 평을 얻었다. The Strokes는 다음 주 《Reality Awaits》 투어를 영국과 유럽으로 이어가는데, 이는 20여 년 만에 처음으로 영국과 아일랜드 전역을 도는 완전한 헤드라이너 투어이며, Fat White Family와 Alex Cameron이 오프닝을 맡는다.
한편 White는 7월에 자신의 일곱 번째 솔로 앨범 《Frozen Charlotte》를 발매했으며, 최근 투어에서도 다양한 게스트들과 잇따라 무대를 함께하고 있다. 올여름 초에는 The Black Crowes의 Chris Robinson이 시카고에서 그와 함께 Free의 〈I'm A Mover〉를 커버했고, White의 딸 Scarlett도 브루클린 공연에서 베이시스트로 나서 세 곡을 함께 연주한 바 있다.
