5회, 오타니 쇼헤이는 스가노 도모유키의 공을 좌중간 담장 밖으로 날려 보냈다. 6회, 그는 다시 타석에 들어서 이번에는 2타점짜리 홈런을 추가했다. 두 이닝 사이, 스가노 도모유키는 연속으로 공이 담장을 넘어가는 모습을 지켜봐야 했다. 이런 장면이 두 사람 사이에서 벌어진 것은 이번이 처음이 아니다.
대만시간 8월 18일, LA 다저스가 콜로라도 로키스 원정 경기에 나섰다. 오타니 쇼헤이는 1번 타자 겸 지명타자로 출전해 한 경기 4안타를 기록했으며, 그중에는 시즌 28호와 29호 홈런이 포함됐다. 다저스는 최종 11대5로 승리를 거뒀다.
오타니 쇼헤이와 스가노 도모유키의 맞대결 기록은 거의 일방적인 각본이나 다름없다. 2025년 9월 두 선수가 메이저리그에서 처음 맞붙었을 때, 오타니 쇼헤이는 연속 두 타석에서 각각 홈런을 터뜨린 바 있다. 올해 5월 맞대결에서도 그는 1회 첫 타석에서 바로 홈런을 쳤다. 이번 8월 18일 경기의 멀티 홈런은 두 사람의 세 번째 정식 맞대결이자, 세 번째로 오타니 쇼헤이의 홈런 기록이 남은 경기가 됐다.
이는 오타니 쇼헤이가 8월 6일 이후 11경기 만에 다시 한 경기 멀티 홈런을 기록한 것으로, 시즌 통산 두 번째다. 2020년 단축 시즌을 제외하면, 오타니 쇼헤이는 거의 매년 한 경기 복수 홈런 기록을 남겼다. 2022년에는 무려 6차례, 지난해에는 4차례에 달했다.
경기 후 오타니 쇼헤이는 최근 컨디션 조절에 대해 이렇게 말했다. "매일 조정을 거듭하고 있는데, 실투로 들어온 공을 확실하게 포착한 것이 이번 성공의 열쇠였다." 몸 상태에 대해서는 완벽한 100% 컨디션은 아니라고 솔직히 인정했다. "특히 시즌 이 시점에 이르면 누구나 크고 작은 부상을 안고 뛰게 마련이다. 나는 그런 상황에서도 최선을 다해 최고의 퍼포먼스를 보여주고 싶을 뿐이다."
외부에서 가장 주목하는 것은 그가 포스트시즌에서 마운드로 복귀할 수 있을지 여부다. 오타니 쇼헤이는 앞으로 한 달여가 자신과 팀이 "과연 어디까지 던질 수 있는지"를 확인하는 중요한 시기라고 밝혔다. 또한 다음 날 컨디션이 괜찮으면 불펜 피칭을 하고 싶다고 언급했다. 그는 "한 걸음 한 걸음 착실하게 나아가고 싶다"고 말했다.
다저스 데이브 로버츠 감독은 경기 후 직설적인 평가를 내놓았다. "그가 제 실력을 발휘할 때는 지구상 그 누구도 그를 이길 수 없다. 그의 플레이를 지켜보는 것은 정말 더할 나위 없는 즐거움이다."
