작곡에 들어가기 전, 레미 울프는 아주 구체적인 기준을 세웠다. 모든 곡은 어쿠스틱 기타로 치면서 모닥불 앞에 앉아 부를 수 있어야 하고, 동시에 듣는 사람의 속이 울렁거릴 정도여야 한다는 것이었다. "제 첫 번째 목표는 모닥불 앞에서 어쿠스틱 기타로 모든 곡을 완주할 수 있으면서도, 동시에 아픈 곳을 찌르는 노래여야 한다는 거였어요." 그녀는 NME에 이렇게 말했다. "바로 그 점 때문에 이 곡들이 오히려 더 자신감 있게 완성됐죠."
2021년 《Juno》와 2024년 《Big Ideas》, 펑크(funk) 사운드 기반의 파티용 얼터너티브 팝 앨범 두 장을 거친 뒤, 울프가 처음으로 다른 길을 걷고 싶다고 마음먹은 작품이다. 세 번째 정규앨범 《Mud》는 이번 주 금요일(10월 9일) 발매되며, 녹음은 뉴욕의 일렉트릭 레이디 스튜디오(Electric Lady Studios)에서 진행됐다. 작업에 들어가기 전 그녀가 즐겨 들은 아티스트는 루신다 윌리엄스(Lucinda Williams), 전 War On Drugs 멤버 커트 바일(Kurt Vile), 그녀가 "내가 가장 좋아하는 밴드 중 하나"라고 말한 아메리카(America), 그리고 폴 매카트니(Paul McCartney), 윙스(Wings), 닐 영(Neil Young)이었다. "이 앨범엔 어쿠스틱 기타가 정말 많이 들어가 있고, 거친 질감의 일렉트릭 기타도 많아요." 그녀가 말했다.
ADHD가 있는 울프는 자신이 "반복을 가장 싫어한다"며, 어떤 곡도 다른 곡처럼 들리길 원치 않는다고 말했다. 이런 집착 때문에 《Mud》를 위해 약 130곡을 썼고, 최종적으로 남은 곡들은 두 가지 조건을 동시에 충족해야 했다. 바로 "감정적으로 질척한(muddy)" 느낌과, 그녀와 팀이 "스폰지밥 어센션"이라 부르는 상태—스폰지밥이 명곡을 듣고 천국으로 승천하는 그 밈을 빌려온 표현—에 도달하는 것. "이 두 가지 느낌을 동시에 가지고 있지 않으면 앨범에 넣지 않았어요." 그녀가 말했다. "이건 말하자면 진흙탕 버전의 스폰지밥 앨범인 거죠."
앨범 제목은 작업 중반에 완성한 곡 〈Covered In Mud〉에서 따왔으며, 그녀는 이 곡이 앨범 전체의 논지를 담고 있다고 설명했다. "진흙은 더럽고, 끈적하고, 민망하고, 역겹기도 하지만 그 안에는 일종의 자유가 있어요. 빗속에 있거나, 페스티벌에서 진흙탕 속을 뒹굴고 있을 때, 당신은 자유로워요. 모든 사회적 계약이 더 이상 의미 없어지죠. 게다가 진흙은 땅에서 나온 거라, 정화 작용도 있고 미네랄도 풍부하고 각질 제거 효과도 있어요—사람들이 괜히 머드 스파를 하는 게 아니에요. 자신을 더럽히는 건 결국 다시 깨끗하고 상쾌해지기 위해서예요. 저한테 이 앨범이 딱 그래요. 오랫동안 몸속에 잠복해 있던 감정들을 다 배출해낸 거죠."
깨진 연애부터 23세에 시작된 금주의 길까지
이번 앨범에 참여한 이들은 모두 그녀가 신뢰하는 사람들이다. 오랜 협업 파트너 재러드 솔로몬(Jared Solomon), 수년간 알고 지낸 친구 잭 드메오(Jack DeMeo), 그리고 그녀의 친구이자 올케인 지지 그롬바허(Gigi Grombacher)까지. "저한테 가족처럼 느껴지는 사람들에게 둘러싸여 이 곡들을 쓰고 싶었어요. 친구들과 함께 기타 치면서 노래할 때가 제가 가장 행복한 순간이거든요." 그녀가 NME에 말했다. "다행히 제 친구들 중 상당수가 실력 있는 뮤지션이에요."
내용적으로 울프는 이 앨범이 자신을 무너뜨린 연애의 끝에서 오는 갈망과 상실감, 그리고 오랜 투어 끝에 찾아오는 "내 몸과 단절된" 느낌을 다루고 있다고 털어놨다. 그녀는 23세부터 금주라는 긴 여정을 걷기 시작했다고 언급했는데, 투어는 늘 그녀에게 힘든 일이었고, 과거에는 매일 무대에 올라 모두의 시선을 받는 그 강도 높은 상태를 술의 힘으로 버텨왔다고 했다. "이 앨범 곡들 대부분을 쓰기 시작하기 전에, 저는 또 한 번 술을 끊었어요." 그녀가 말했다. 〈Bottle〉, 〈Champagne〉, 〈Wine Drunk〉 같은 곡들은 더 이상 술을 마시지 않는 자신을 받아들이는 과정을 담고 있다. 또한 〈I Won't Cry〉와 〈Guess〉는 "영혼을 통째로 꺼내놓은" 순간이었다고 밝혔다. 이미 발표된 세 곡의 싱글 〈Twiggy〉, 〈Bottle〉, 〈I Won't Cry〉에 대해 그녀는 이번에는 팬들의 반응이 훨씬 더 깊고 감정적이라고 느꼈으며, 더 이상 외출 전에 분위기 띄우려고 트는 파티용 곡이 아니라고 말했다. "이 앨범은 음악적으로 한 발짝 옆으로 비켜서는 시도였어요. 새로운 걸 시도하는 건 언제나 두려운 일이죠." 그녀가 말했다.
《Off Campus》 카메오 출연과 헤일리 윌리엄스와의 무대 이후
올해 초 울프는 아마존 프라임 비디오 드라마 《Off Campus》에 본인 역할로 깜짝 출연했다. 섭외 제안을 받았을 때 원작 소설 시리즈를 전혀 들어본 적이 없었다고 솔직히 밝혔는데, 이미 전권을 다 읽은 22세 여동생의 설득 끝에 출연을 결정했고, 한 달 후 밴쿠버로 가서 제작진과 촬영을 했다. 그녀는 촬영장 분위기가 투어와 비슷했다며 "모두가 하나의 유기체처럼 움직였다"고 표현했고, 제작진도 매우 친절했다고 덧붙였다. 스크린 쪽 진출 의향이 있냐는 질문에는 픽사 애니메이션 캐릭터를 연기하는 게 자신의 "꿈"이라고 답했다.
팬들의 또 다른 주목을 받은 장면은 올해 초 파라모어(Paramore) 보컬 헤일리 윌리엄스(Hayley Williams)와 함께 〈Twiggy〉를 라이브로 초연한 순간이었다. 두 사람이 함께 녹음실에 들어갈 가능성이 있냐는 질문에 울프는 거침없이 "완전 하고 싶죠"라고 답하며, 윌리엄스를 "완전한 야수, 여왕님"이라 묘사했다. 둘 다 "대성량파" 보컬 스타일이라 함께 고음을 내지르는 걸 정말 즐긴다고 말했다. 현재는 각자 투어 중이라 서로 간을 보고 있는 단계이며, 둘 다 내슈빌이나 LA에 정착하면 "언젠가는 꼭 성사될 거라 생각한다"고 덧붙였다.
