몇 주 전, Bryan Cranston은 RJ 미테와 메시지를 주고받으며 언젠가 함께 점심을 먹자고 약속했었다. 하지만 그 약속은 끝내 지켜지지 못했다.
《브레이킹 배드》(Breaking Bad) 배우 RJ 미테가 이번 주 월요일(10월 12일) 세상을 떠났다. 향년 34세. 소속사는 성명을 통해 미테가 "배우이자 자선가, 그리고 확고한 장애인 권익 옹호자였다"고 밝히며, "그는 자신이 겪은 뇌성마비의 경험을 바탕으로 이 캐릭터에 진정성을 불어넣었고, 이를 통해 장애 인식 개선과 사회적 포용을 위한 플랫폼을 구축했다"고 전했다. 《가디언》(The Guardian) 보도에 따르면, 미테의 홍보 담당자는 그가 극단적 선택으로 사망했음을 확인했다.
미테는 세 살 때 뇌성마비 진단을 받았다. 그는 15세에 Walter Jr. 役으로 처음 화면에 등장했는데, 이는 극중 주인공 Walter White(Bryan Cranston 분)의 아들 역할로, 이후 《브레이킹 배드》 전편에 걸쳐 총 56편에 출연했다. 이후 그는 미국배우조합(SAG) 내 장애인 배우 대변인으로 활동했으며, 미국뇌성마비협회(United Cerebral Palsy)의 친선대사를 맡았다. 또한 비영리단체 Mitte Foundation을 설립해 "고정관념에 도전하고 장애인 커뮤니티의 사회적 가시성을 높이는" 활동에 힘썼다고 BBC는 전했다. 《브레이킹 배드》 외에도 그는 《Switched At Birth》, 《The Guardians of Justice》, 《Who's Driving Doug》, 《Time Share》 등에 출연했으며, 영화 《Triumph》에서는 책임 프로듀서를 맡기도 했다.
Bryan Cranston은 인스타그램에 올린 추모글에서 2007년 2월 파일럿 에피소드 촬영 당시 "연기가 아직 서툴렀던" 소년을 회상했다. "우리는 그가 진정으로 뛰어난 배우로 성장하는 과정을 하나하나 지켜봤습니다. 그는 작품에서의 경험을 장애인 배우들을 위한 목소리로 승화시켰고, 장애인 커뮤니티를 돕는 데 전념하는 자선단체를 이끌기도 했습니다." 그는 이어 이렇게 썼다. "그 모든 가능성과 잠재력이 이제는 이토록 큰 상실이 되어버렸습니다. 그가 스스로 선택해 떠났다는 사실을 알게 되었을 때, 유독 견디기 힘들었습니다. 왜였을까요? 우리는 불과 몇 주 전에 메시지를 주고받으며 언제 함께 점심을 먹을지 얘기하고 있었는데… 그 식사가 뭔가를 바꿀 수 있었을지는 모르겠습니다. 하지만 제가 아는 건, 저는 그를 사랑했고, 그와 함께했던 촬영장에서의 시간들, 그리고 《브레이킹 배드》의 화려함이 걷힌 이후의 시간들까지도 진심으로 소중히 여겼다는 것입니다. 보고 싶을 거야, 얘야."
Jesse Pinkman 役을 맡았던 Aaron Paul도 추모의 글을 남겼다. "RJ, 사랑해 친구, 다들 널 그리워할 거야." 그는 이 글을 읽는 이들에게도 이렇게 전했다. "기억하세요, 당신은 사랑받고 있고, 혼자가 아닙니다. 이 사실을 절대 잊지 마세요." 극중 미테의 외삼촌 Hank Schrader 役을 맡았던 Dean Norris는 이렇게 썼다. "그는 다정한 청년이었고, 모두가 깊이 그리워할 겁니다. 정말 마음이 찢어지는 일이고, 믿기지가 않습니다. 지금 이 순간 그와 그의 가족을 생각합니다." 극중 쌍둥이 살인청부업자 중 한 명을 연기했던 Daniel Moncada도 SNS에 글을 남겼다. "편히 쉬어, RJ. 사랑하고, 보고 싶을 거야, 아우야."
만약 당신이나 주변 사람이 우울감이나 극단적 선택에 대한 생각으로 힘들어하고 있다면, 혼자 감당하지 마시고 전문 심리 상담을 받거나 거주 지역의 자살예방 상담전화로 도움을 요청하시기 바랍니다.
