한 달 23달러인 Game Pass Ultimate의 최대 매력 포인트 중 하나는 클라우드 스트리밍에 시간 제한이 없어 원하는 만큼 즐길 수 있다는 점이었다. 이 특혜는 11월에 끝난다.
Xbox는 클라우드 게이밍(Xbox Cloud Gaming) 이용 규정을 변경한다고 발표했다. 세 가지 구독 등급 모두 월별 고정 스트리밍 시간이 배정되며, Game Pass Ultimate는 15시간, Game Pass Premium은 10시간, Game Pass Essential은 5시간이다. 시간을 다 쓴 후에는 누구나 Xbox Store에서 추가로 '클라우드 플레이 시간'을 구매할 수 있으며, 이는 구독자에게만 한정되지 않는다. 이론적으로는 Xbox One 이용자도 이를 통해 원래 Series X/S가 있어야 즐길 수 있는 게임을 스트리밍할 수 있어, 신작을 위해 굳이 기기를 바꿀 필요가 없어진다. 다만 해당 시간의 가격은 시장별로 다르게 책정될 예정이며, Xbox는 아직 구체적인 금액을 공개하지 않았다.
Xbox는 이번 변경이 Game Pass 구독자의 4%에게만 영향을 미칠 것으로 예상한다고 밝혔다. 이는 어느 정도 클라우드 스트리밍을 주된 플레이 방식으로 삼는 이용자가 원래부터 많지 않았다는 사실을 보여준다. 하지만 이 소수의 이용자들에게는 무제한 이용에서 월 5~15시간으로의 전환이 실질적인 축소임에는 변함이 없다.
시야를 좀 더 넓혀 보면, 이번 변화가 일어난 시점이 다소 미묘하다. 클라우드 스트리밍은 원래 Xbox가 'This Is An Xbox' 구상을 밀어붙이기 위한 핵심 요소였다. 그다지 인기를 끌지 못했던 이 광고는 어떤 화면이든 Xbox가 될 수 있다고 주장했으며, 그 배경 논리는 플레이어들이 더 이상 콘솔을 구매할 필요가 없게 만드는 것이었다. 그러나 신임 CEO Asha Sharma가 이끄는 지금, Xbox의 방향은 눈에 띄게 회귀하고 있다. 구독 가격을 소폭 인하하고 독점 게임과 자체 하드웨어를 다시 강조하는 동시에 대규모 정리해고도 진행했다. 아직 가격이 공개되지 않은 차세대 콘솔 라인업 Project Helix에 대해서는, 메모리 가격 상승으로 신형 콘솔이 저렴하지 않을 것이라는 전망이 업계에서 지배적이다. 이런 시점을 감안하면, 원래 고가의 콘솔을 대체할 방안이어야 했던 클라우드 스트리밍이 오히려 먼저 이용량을 제한받게 된 셈이다.
