แซบบาสเตียน สแตน แสดงเป็นทรัมป์จนคู่นักแสดงปฏิเสธออกรายการร่วมกัน

เมื่อภาพยนตร์ชีวประวัติเรื่องหนึ่งทำให้นักแสดงร่วมเรื่องปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์ร่วมกับนักแสดงนำ นั่นแสดงว่าหนังเรื่องนี้ต้องไปแตะประเด็นอะไรบางอย่างเข้าอย่างจัง ภาพยนตร์ Netflix เรื่อง "The Apprentice" โฟกัสไปที่ช่วงการก้าวขึ้นมาในนิวยอร์กของโดนัลด์ ทรัมป์ ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ในยุค 1970s เซบาสเตียน สแตน ผู้รับบทเป็นทรัมป์วัยหนุ่ม เพื่อเตรียมตัวรับบทนี้ เขาได้รวบรวมคลิปวิดีโอของทรัมป์มากถึง 562 คลิปมาดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า และยังฟังไฟล์เสียงของทรัมป์อยู่ตลอดเวลา ผลที่ตามมาคือ นักแสดงคนอื่นๆ ในเวลาต่อมาปฏิเสธที่จะขึ้นรายการออนไลน์ของ Variety ร่วมกับเขา

"The Apprentice" บอกเล่าเรื่องราวของลูกชายเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ที่ก้าวออกจากเงาของพ่อ เพื่อสร้างชื่อเสียงของตัวเอง ในเรื่องทรัมป์ได้รู้จักกับรอย โคห์น ทนายความผู้เต็มไปด้วยข้อถกเถียง รับบทโดยเจเรมี สตรอง ผู้สอนเขาถึง "กฎแห่งความบ้าคลั่ง" — โจมตี ปฏิเสธ และประกาศชัยชนะให้ตัวเองเสมอ ตรรกะนี้ทำให้ธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ของทรัมป์เติบโตขึ้น และยังพาเขาก้าวขึ้นสู่บัลลังก์แห่งอำนาจ ขณะเดียวกันภาพยนตร์ยังกล้าถ่ายทอดฉากที่เป็นข้อถกเถียง อาทิ การแย่งคู่รักคนอื่น การเลือกปฏิบัติและข่มขู่ การข่มขืนภรรยา รวมถึงการดูดไขมัน ซึ่งนี่เองที่เป็นสาเหตุที่หนังเรื่องนี้ถูกกดดันเมื่อเข้าฉายในสหรัฐฯ และทีมกฎหมายของทรัมป์ขู่ว่าจะฟ้องร้อง

วิธีที่เซบาสเตียน สแตน รับมือกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์ไม่ใช่การหลบเลี่ยง แต่คือการอธิบายจุดเริ่มต้นที่เขาตัดสินใจรับเล่นหนังเรื่องนี้ว่า "ผมคิดว่า The Apprentice นำเสนอมุมมองที่มีมิติมากๆ ต่อชีวิตและเส้นทางการเมืองของเขา" เขาตั้งใจไม่เล่นให้ทรัมป์ออกมาเป็นตัวร้ายหรือภาพล้อเลียนเกินจริง แต่อาศัยข้อมูลจำนวนมากมาสร้างภาพนักธุรกิจหนุ่มที่มีเลือดเนื้อและชีวิตจิตใจ ทางเลือกนี้ทำให้เขาได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงจากสมาคมนักวิจารณ์หลายแห่ง

ผู้กำกับหนังเรื่องนี้คืออาลี อับบาซี ผู้กำกับชาวอิหร่าน เจ้าของผลงานก่อนหน้าอย่าง Holy Spider ซึ่งก็จัดการกับประเด็นการเมืองที่เต็มไปด้วยข้อถกเถียงเช่นกัน The Apprentice ได้เข้าชิงรางวัลลูกโลกทองคำถึง 2 สาขา และยังได้รับการเสนอชื่อจากสมาคมภาพยนตร์อีกหลายแห่ง ตอนนี้หนังเรื่องนี้สตรีมอยู่บน Netflix แล้ว และกระแสวิพากษ์วิจารณ์ที่เกิดขึ้นนอกเหนือจากตัวชื่อเรื่อง อาจเป็นการตลาดที่ซื่อตรงที่สุดของหนังเรื่องนี้ก็เป็นได้