ยานบินพร้อมใช้งานแล้ว สนามรบที่แท้จริงคือใครสร้างจุดขึ้นลงได้ก่อน

อาคารผู้โดยสารที่รองรับได้ปีละ 170,000 คน และเที่ยวบินขึ้นลง 42,000 เที่ยวต่อปี ฟังดูเหมือนขนาดที่เตรียมไว้สำหรับเครื่องบินพาณิชย์ แต่กลับเป็นสิ่งอำนวยความสะดวกที่รองรับยานบินขึ้นลงแนวดิ่งไฟฟ้า (eVTOL) ซึ่งยังไม่ได้เปิดให้บริการรับส่งผู้โดยสารจริงจัง สิ่งอำนวยความสะดวกขนาด 33,400 ตารางฟุตแห่งนี้เปิดใช้งานที่ดูไบเมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา พัฒนาโดยความร่วมมือระหว่าง Skyports Infrastructure และหน่วยงานการจราจรและถนนแห่งดูไบ ภายในประกอบด้วยอาคารผู้โดยสาร พื้นที่ปฏิบัติการบิน ลานจอดสองแห่ง รวมถึงระบบชาร์จไฟฟ้าสำหรับยานบินทั่วโลกของ Joby Aviation เที่ยวบินแท็กซี่บินไฟฟ้าเที่ยวแรกคาดว่าจะเริ่มให้บริการในไม่ช้า และดูไบยังมีแผนสร้างท่าอากาศยานแนวดิ่งเพิ่มอีกสามแห่งในตัวเมือง

ดูไบทุ่มหนักกับก้าวนี้ แต่ผู้บริหารระดับสูงในวงการส่วนใหญ่กลับมองไปที่เส้นทางที่ประหยัดต้นทุนกว่า นั่นคือการติดตั้งระบบชาร์จไฟฟ้าเพิ่มเข้าไปในลานจอดเฮลิคอปเตอร์ที่มีอยู่แล้ว แล้วดัดแปลงให้กลายเป็นจุดขึ้นลงของ eVTOL โดยตรง Rob Wiesenthal ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Blade Air Mobility ให้ความเห็นว่า สถานที่ที่ควรได้รับการอัปเกรดก่อนคือพื้นที่ที่มี "แรงเสียดทาน" ด้านการจราจรสูงพอที่จะทำให้ต้นทุนของการเดินทางระยะสั้นทางอากาศคุ้มค่า เช่น ใจกลางเมืองที่แออัดอย่างแมนฮัตตันหรือลอสแอนเจลิส หรือแหล่งท่องเที่ยวทางตอนใต้ของฝรั่งเศสที่ถนนหนทางยากลำบากและภูมิประเทศซับซ้อน เขาคาดการณ์ว่ากลุ่มแรกที่ยอมจ่ายเงินคือนักท่องเที่ยวผู้มั่งคั่งที่ยินดีจ่ายเพื่อประหยัดเวลา

สิ่งที่ Wiesenthal วาดภาพไว้เป็นขั้นต่อไป คือสนามบินแนวตั้งเฉพาะที่มาพร้อมระบบรักษาความปลอดภัยส่วนตัว การจัดการสัมภาระ และห้องรับรอง VIP ซึ่งขยายไปไกลถึงชั้นดาดฟ้าของคฤหาสน์หรู Park Elm Residences ที่ Century Plaza ในลอสแอนเจลิสถือเป็นตัวอย่างยุคแรกที่เกิดขึ้นแล้ว โดยลานจอดเฮลิคอปเตอร์ที่มีอยู่เดิมกำลังถูกปรับปรุงให้กลายเป็นสนามบินแนวตั้งเฉพาะของ Joby พร้อมห้องรับรอง VIP ของ Blade ในตัว Jordana Yechiel ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบที่พักอาศัยของ Reuben Brothers พูดตรงไปตรงมาว่า "ผู้คนไม่ได้ต้องการแค่คอนโดสักห้อง พวกเขาต้องการไลฟ์สไตล์"

การแข่งขันด้านโครงสร้างพื้นฐานได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว รัฐฟลอริดาสร้างสนามบินแนวตั้งสองแห่งในเขตทดสอบ SunTrax และวางแผนพัฒนาเครือข่ายทั่วทั้งรัฐ ขณะที่สำนักงานบริหารการบินแห่งสหพันธรัฐสหรัฐฯ (F.A.A.) และกระทรวงคมนาคม (D.O.T.) เพิ่งเริ่มก่อสร้างสถานที่วิจัย A.A.M. ในโอกลาโฮมาซิตี เพื่อศึกษาว่าแท็กซี่บินไฟฟ้าจะเข้ากับระบบน่านฟ้าทั่วประเทศได้อย่างไร หากอุตสาหกรรมนี้ทะยานขึ้นได้จริง สิ่งที่จะแย่งชิงกันต่อไปอาจไม่ใช่ใครสร้างยานบินได้ดีที่สุดอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องที่ว่ามันจะลงจอดที่ไหน