ฟุตบอลโลกจบไปแล้ว แฟนบอลอาร์เจนตินายังฉลองกันไม่หยุด แต่ศึกชิงชัยตัวจริงภายใน FIFA เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น จากข้อมูลของ Sky News ระบุว่าตลอดช่วงการแข่งขันปีนี้ เหตุการณ์ความรุนแรงในสหราชอาณาจักรทำสถิติสูงสุดเท่าที่เคยมีมาในทัวร์นาเมนต์ประเภทนี้ โดยมีการบันทึกไว้ทั้งหมด 384 เหตุการณ์ ในสนามก็ไม่แพ้กัน—FIFA เปิดการสอบสวนอาร์เจนตินาแล้ว จากกรณีที่ชูธงหมู่เกาะฟอล์กแลนด์หลังเอาชนะอังกฤษในรอบรองชนะเลิศ นอกจากนี้ยังมีความวุ่นวายหลังแพ้สเปนในนัดชิงชนะเลิศ โดย Leandro Paredes กองกลางถูกกล่าวหาว่าทำร้ายร่างกาย 3 ข้อหา จากการปะทะกับ Eric García นักเตะสเปน ส่วน Nahuel Molina ถูกกล่าวหาทำร้ายร่างกาย 2 ข้อหา และประพฤติตัวไม่เหมาะสม 1 ข้อหา ต่อมาสมาคมฟุตบอลอาร์เจนตินาประกาศให้วันที่ 15 กรกฎาคม ซึ่งเป็นวันที่เอาชนะอังกฤษ เป็น "วันฟุตบอลแห่งชาติ" เหมือนตั้งใจส่งเป็นของขวัญให้สื่ออังกฤษโดยเฉพาะ
แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งที่สั่นคลอนฐานอำนาจของ FIFA อย่างแท้จริงคือเดิมพันทางธุรกิจครั้งใหญ่ที่ล้มเหลวของประธาน Gianni Infantino และวิกฤตการชิงตำแหน่งต่ออีกสมัยที่ตามมา
เกมหุ้นมูลค่า 4.2 พันล้านดอลลาร์
หลังฟุตบอลโลกจบลง FIFA ได้ร่วมมือกับ JPMorgan เสนอตั้งบริษัทลูกด้านธุรกิจใหม่ในชื่อ FIFA Forward Enterprise (FFE) โดยวางแผนรวมสิทธิ์การถ่ายทอดสด สปอนเซอร์ การจำหน่ายบัตร และการอนุญาตใช้สิทธิ์ของฟุตบอลโลกชาย ฟุตบอลโลกหญิง และฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก มาไว้ด้วยกัน เพื่อขายหุ้นส่วนน้อยให้กับนักลงทุนเอกชน โดยตั้งเป้าระดมทุน 4.2 พันล้านดอลลาร์ บริษัทเวนเจอร์แคปิตอลสัญชาติอเมริกัน Thrive Capital ซึ่งก่อตั้งโดย Joshua Kushner น้องชายของ Jared Kushner ได้รับมอบหมายให้หานักลงทุน FIFA อ้างว่าดีลนี้จะสามารถสร้างเงินกระจายเพิ่มเติมให้กับ 211 สมาคมสมาชิกได้มากกว่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ในที่สุด ฟังดูเหมือนการกุศล แต่ในความเป็นจริงคือการเปิดให้ทุนเอกชนได้ส่วนแบ่งจากการดำเนินธุรกิจของฟุตบอลโลกเองเป็นครั้งแรก
ปฏิกิริยาโต้กลับเกิดขึ้นเกือบทันที 55 สมาคมสมาชิกภายใต้ UEFA ลงมติเป็นเอกฉันท์ว่าหากแผนนี้เกิดขึ้นจริง จะบอยคอตการแข่งขันของ FIFA ร่วมกัน โดยแถลงการณ์ระบุตรงไปตรงมาว่า "ฟุตบอลโลกไม่ใช่สิ่งที่จะเอามาขาย" CONCACAF ซึ่งเป็นตัวแทน 41 สมาคมในอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และแคริบเบียน ก็แสดงจุดยืนคัดค้านตามมาเช่นกัน ในวันที่ 1 สิงหาคม Infantino ประกาศถอนแผนดังกล่าว ยอมรับว่าความแตกแยกที่เกิดขึ้นจากดีลนี้ "ไม่คุ้มค่ากับเป้าหมายเดิมอีกต่อไป" แต่ UEFA ก็ไม่ได้ยอมถอย—แม้ดีลการลงทุนจะถูกถอนไปแล้ว แต่ 55 สมาคมสมาชิกยังคงยืนหยัดในการบอยคอต โดยให้เหตุผลว่า FIFA ยังไม่ให้คำรับประกันตามที่พวกเขาเรียกร้องว่า "เหตุการณ์เช่นนี้จะต้องไม่เกิดขึ้นอีก"
ข้อกล่าวหาจากเจ้าชายจอร์แดน และโจทย์คณิตศาสตร์การเลือกตั้งต่ออีกสมัย
การเลือกตั้งประธาน FIFA คนต่อไปจะจัดขึ้นในวันที่ 18 มีนาคม 2027 ที่กรุงราบัต ประเทศโมร็อกโก และ Infantino กำลังเตรียมตัวลงสมัครชิงตำแหน่งต่ออีกสมัย ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งยกระดับให้ Trump ขึ้นเวที มอบรางวัล FIFA Peace Prize ครั้งแรกในประวัติศาสตร์ให้ หลังดีลลงทุนล่มไม่เป็นท่า เขาก็ถูกเจ้าชาย Ali bin al-Hussein ประธานสมาคมฟุตบอลจอร์แดน กล่าวหาต่อสาธารณะว่า "แบล็กเมล์"—เจ้าชายทวีตผ่าน X ว่า FIFA ปฏิเสธที่จะช่วยเหลือสมาคมฟุตบอลจอร์แดนในหลายเรื่องมานานหลายเดือน จนกระทั่งมีคนมาบอกด้วยวาจาระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลกว่า หากเขาแสดงการสนับสนุนอย่างเปิดเผยต่อการเลือกตั้ง Infantino ต่ออีกสมัย ปัญหาของสมาคมก็จะ "ได้รับความช่วยเหลืออย่างมาก"
ขณะนี้ยังไม่มีผู้ใดประกาศอย่างเป็นทางการว่าจะท้าชิงกับ Infantino แต่ The Guardian รายงานว่า UEFA กำลังพิจารณาส่งผู้สมัครของตัวเองลงชิงชัย ก่อนพายุดีลลงทุนจะพัดกระหน่ำ มีมากกว่า 200 สมาคมจากทั้งหมด 211 สมาคมสมาชิกที่แสดงการสนับสนุน Infantino หลังพายุพัดผ่าน หลายสมาคมในยุโรปได้ถอนการสนับสนุนออกไป โดยนอร์เวย์ถึงขั้นเรียกร้องให้เขาลาออกโดยตรง ส่วนสมาคมฟุตบอลอังกฤษก็ประกาศถอนการสนับสนุนอย่างเป็นทางการในวันที่ 6 สิงหาคม อย่างไรก็ตาม ฐานเสียงของเขาในแอฟริกา อเมริกาใต้ และบางส่วนของเอเชียยังไม่สั่นคลอน โดยสมาคมฟุตบอลอาร์เจนตินาก็เพิ่งประกาศสนับสนุนเขาเต็มที่สำหรับการดำรงตำแหน่งต่ออีกสมัย เกณฑ์คะแนนเสียงที่ต้องการอยู่ที่ 106 เสียง—คำนวณแล้ว แม้ Infantino จะเสียคะแนนเสียงทั้ง 55 เสียงของ UEFA และ 35 เสียงของ CONCACAF ไปทั้งหมด ในทางทฤษฎีเขาก็ยังมีโอกาสผ่านเกณฑ์ได้ การเลือกตั้งครั้งนี้ดูจะมีเรื่องราวลุ้นระทึกมากกว่าที่คิดไว้ตอนก่อนฟุตบอลโลกเริ่มต้นเสียอีก
