วันที่ 10 สิงหาคม 2020 พายุโซนร้อนที่มีความเร็วลมสูงสุด 140 ไมล์ต่อชั่วโมงพัดผ่านรัฐไอโอวา จนทำให้หอหล่อเย็นของ Duane Arnold Energy Center พังเสียหาย โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาด 615 เมกะวัตต์แห่งนี้ที่เดิมมีกำหนดจะปลดระวางอยู่แล้ว พายุครั้งนั้นก็เท่ากับเร่งให้อายุการใช้งานของมันสิ้นสุดลงเร็วขึ้น ห้าปีต่อมา เหตุผลที่ทำให้มันได้กลับมาเปิดใหม่ไม่ใช่เรื่องนโยบาย แต่เป็นความต้องการใช้ไฟฟ้าของศูนย์ข้อมูล AI
กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (DOE) ได้อนุมัติเงินกู้มูลค่า 1.9 พันล้านดอลลาร์ ให้กับบริษัทไฟฟ้า NextEra Energy เพื่อนำไปใช้ในการเปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งนี้ในเขต Linn County อีกครั้ง ตามข้อมูลที่ NextEra เปิดเผยเมื่อปีที่แล้ว หลังจากโรงงานนี้กลับมาดำเนินการ ไฟฟ้าที่ผลิตได้จะถูก Google จัดซื้อเพื่อนำไปใช้กับศูนย์ข้อมูล AI ของบริษัท พร้อมทั้งจะช่วยเสริมความมั่นคงของระบบไฟฟ้าในพื้นที่ และสร้างงาน "หลายพันตำแหน่ง" ทั้งทางตรงและทางอ้อม — นี่เป็นคำกล่าวของ NextEra เอง ซึ่งขณะนี้ยังไม่มีข้อมูลอิสระที่ยืนยันตัวเลขดังกล่าวได้
แนวทางของ Google ในเรื่องการเลือกใช้พลังงานไม่ได้สอดคล้องกันเสมอไป บริษัทเคยให้คำมั่นว่าจะชดเชยปริมาณการใช้ไฟฟ้าด้วยพลังงานสีเขียวและพลังงานหมุนเวียน และทำได้สำเร็จในปี 2018 แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ศูนย์ข้อมูลแห่งหนึ่งในรัฐเท็กซัสกลับร่วมมือกับโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติเพื่อจ่ายไฟ ขณะที่ศูนย์ข้อมูลของบริษัทอย่าง Tesla และ Meta ก็พบกรณีที่ใช้ไฟฟ้าจากโครงข่ายไฟฟ้าทั่วไป หรือแม้แต่สร้างเครื่องปั่นไฟก๊าซธรรมชาติของตัวเองขึ้นมาใช้ เมื่อเทียบกันแล้ว ดีลพลังงานนิวเคลียร์ครั้งนี้ทำให้ Google ได้แหล่งพลังงานที่ปล่อยคาร์บอนต่ำกว่าค่อนข้างมาก แต่ปัญหาเรื่องการจัดการกากนิวเคลียร์ก็ยังคงเป็นอีกประเด็นหนึ่งที่ต้องคิดต่อ ซึ่งเนื้อหาที่มีอยู่ก็ไม่ได้ระบุว่า Google จะรับมือกับเรื่องนี้อย่างไร
กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ (DOE) มีแผนจะรีสตาร์ทโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ปลดระวางไปแล้ว 3 แห่ง เพื่อจ่ายไฟให้ทั้งโครงข่ายไฟฟ้าทั่วไปและศูนย์ข้อมูล AI ไปพร้อมกัน โดยเงินกู้ก้อนนี้ถือเป็นหนึ่งในขั้นตอนของแผนดังกล่าว NextEra คาดว่าจะสามารถให้ Duane Arnold กลับมาผลิตไฟฟ้าได้อีกครั้งภายในปี 2029 แต่นับจากวันที่เงินกู้ได้รับการอนุมัติจนถึงวันที่จ่ายไฟได้จริง ยังมีช่วงเวลาว่างอีกเกือบ 3 ปี และเมื่อเทียบกับต้นทุนการรีสตาร์ทในอุตสาหกรรมนิวเคลียร์แล้ว เงิน 1.9 พันล้านดอลลาร์ก็ไม่ใช่ตัวเลขที่สูงมากเป็นพิเศษแต่อย่างใด
