แม้วงเปิดจะถอนตัวกันหมดแล้ว แต่ Guitar Center ยังไม่ปิดรับสมัครมือใหม่มาเปิดโชว์ให้ Ed Sheeran

หน้าเว็บรับสมัครยังคงเปิดอยู่ เป้าหมายคือ "ศิลปินไร้ชื่อ" โดยรางวัลคือโอกาสได้เปิดการแสดงให้ Ed Sheeran ในโชว์ที่เม็กซิโกซิตี้วันที่ 7 ตุลาคม การประกวดนี้จัดโดยร้านค้าปลีกเครื่องดนตรี Guitar Centre ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม ตอนนั้นทุกอย่างยังดูสมเหตุสมผลดี ปัญหาคือตอนนี้ทัวร์นี้ไม่มีวงเปิดเหลืออยู่แล้ว

ทัวร์ 《Loop》 ที่ Sheeran กำลังจัดอยู่ตอนนี้ มีแขกเปิดการแสดงทยอยถอนตัวต่อเนื่องในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมา เรื่องเริ่มต้นจาก Macklemore ที่ขึ้นเปิดการแสดงให้ Sheeran ที่ Gillette Stadium รัฐนิวเจอร์ซีย์ ได้กล่าวสนับสนุนปาเลสไตน์ ก่อนจะถูกถอดออกจากรายการแสดงในเวลาต่อมา Robert Kraft เจ้าของสนามยืนยันว่าเป็นคนตัดสินใจถอดเขาออกเอง โดยระบุว่าคำพูดดังกล่าว "สร้างความไม่พอใจและเจ็บปวดอย่างมากต่อชุมชนชาวยิว" ขณะที่ Pink และองค์กร Israeli-American Council ก็เคยออกมาเรียกร้องให้ถอด Macklemore ออกจากรายการเช่นกัน

หลัง Macklemore ถูกถอดออก FINNEAS, Lukas Graham, Aaron Rowe และวง Beoga ต่างออกมาแสดงจุดยืนสนับสนุนเขา และทยอยถอนตัวจากทั้งบทบาทวงเปิดและวงแบ็กอัพของทัวร์นี้ วงดนตรีพื้นบ้านไอริช BIIRD ก็ออกแถลงการณ์ว่า "เราสนับสนุนทุกคำพูดของเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข" ส่วน Myles Smith นักร้องที่เคยเปิดการแสดงให้ Sheeran กล่าวว่า "สิ่งที่ชาวปาเลสไตน์กำลังเผชิญอยู่นั้นไม่อาจมองข้ามได้"

Sheeran เองออกมาตอบโต้ว่าเขา "ไม่ได้มีส่วนรู้เห็น" และกล่าวว่าเขา "ตกใจ" กับความขัดแย้งอิสราเอล-ปาเลสไตน์ โดยเรียกความทุกข์ทรมานของทั้งสองฝ่ายว่าเป็น "โศกนาฏกรรม" หลังคำพูดนี้ เขาสูญเสียผู้ติดตามบน Instagram ไปกว่า 200,000 คน ขณะที่ Macklemore กลับมีผู้ติดตามเพิ่มขึ้นกว่า 1.6 ล้านคน Roger Waters แห่ง Pink Floyd ออกมาเรียก Sheeran ว่า "little prick" ต่อหน้าสาธารณะ พร้อมชื่นชม Macklemore ว่า "ทำในสิ่งที่ถูกต้อง" ส่วนวง Massive Attack ก็ระบุว่า "เมื่อเผชิญกับการสังหารเด็กกว่า 20,000 คน 'ความเป็นกลาง' ไม่เคยเป็นกลางจริง" จนถึงตอนนี้ Sheeran ยังไม่ได้ออกมาตอบสนองต่อการถอนตัวของแขกเปิดการแสดงหรือคำวิจารณ์เหล่านี้แต่อย่างใด

ในอีกด้านหนึ่ง Macklemore ได้บริจาคค่าตัวทั้งหมดที่ได้จากทัวร์นี้ รวมเป็นเงิน 1 ล้านดอลลาร์ ให้แก่ปาเลสไตน์ ขณะที่ Kraft ก็บริจาคเพิ่มอีก 2 ล้านดอลลาร์ "เพื่อช่วยเหลือพื้นที่ดังกล่าว"

ท่ามกลางบรรยากาศเช่นนี้ กิจกรรมออดิชั่นของ Guitar Centre ก็ยังคงเปิดรับสมัครอยู่บนเว็บไซต์ทางการ รอให้คนธรรมดาทั่วไปมาสมัครชิงโอกาสเปิดการแสดง ซึ่งในตอนนี้ไม่มีวงเปิดวงอื่นมาแข่งด้วยเลย