Nick Valensi ไม่ควรที่จะเล่นกีตาร์บนเวทีไหนตอนนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่เวทีของ The Strokes เพราะเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา วงเพิ่งประกาศว่าเขาจะ "พักชั่วคราว" โดยถอนตัวจากทัวร์โลกปี 2026 โดยไม่เปิดเผยสาเหตุ แต่ผลลัพธ์คือคืนวันที่ 28 กันยายน เขากลับไปยืนอยู่บนเวที Hollywood Palladium ในลอสแอนเจลิส เพื่อเล่นแบ็คอัพให้ Jack White
White กำลังจัดโชว์ต่อเนื่องสองคืนที่นี่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทัวร์อเมริกาเหนือปี 2026 ของเขา การมาปรากฏตัวของ Valensi เป็นเซอร์ไพรส์ที่จัดขึ้น โดย White ได้แชร์คลิปช่วงที่ทั้งสองเล่นร่วมกันหลายคลิปทาง Instagram พร้อมแท็กเขาในฐานะมือกีตาร์ "special guest"
ความสัมพันธ์ของทั้งสองไม่ใช่เรื่องใหม่ ย้อนไปตั้งแต่ปี 2002 White เคยขึ้นเวทีร่วมกับ The Strokes ในรอบปิดงาน Reading Festival เล่นกีตาร์โซโล่เพลง 〈New York City Cops〉 และก่อนหน้านั้นก็เคยขึ้นเล่นรับเชิญแบบเดียวกันกับวงที่นิวยอร์กมาแล้ว ในปีเดียวกันนั้น White เผยกับ NME ว่า The White Stripes และ The Strokes เคยคุยกันเรื่องออก split ซิงเกิลแผ่นเสียงเจ็ดนิ้วร่วมกัน แต่โปรเจกต์นี้สุดท้ายไม่ได้เกิดขึ้นจริง
การขาดหายไปของ Valensi ยังคงเป็นปริศนาที่ไม่มีคำตอบ แถลงการณ์ของ The Strokes เมื่อเดือนพฤษภาคมระบุเพียงว่า "Nick จะพักจากกำหนดการทัวร์ชั่วคราว แต่พวกเรารอคอยการกลับมาของเขา" ในเดือนมิถุนายน Julian Casablancas นักร้องนำ ก็รับปากกับแฟนๆ ว่าเขา "จะกลับมาเร็วๆ นี้" แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีการประกาศกำหนดเวลาที่แน่ชัด ระหว่างนี้ วงได้ดึง Steve Schiltz มือกีตาร์จาก Longwave มาเล่นแทน ซึ่งเป็นเพื่อนเก่าจากยุคที่ The Strokes เริ่มบุกตลาดนิวยอร์ก
โชว์ที่ Valensi ขาดไปเหล่านี้ รวมถึงรอบทัวร์อเมริกาเหนือที่วงจัดขึ้นเพื่อโปรโมตอัลบั้มที่เจ็ด 《Reality Awaits》 ซึ่งวางจำหน่ายเมื่อเดือนกรกฎาคม และได้รับคะแนนสี่ดาวจาก NME โดยบรรยายว่าวง "มีพลังและแน่นแฟ้นกว่าที่เคยเป็นมาในรอบหลายปี" สัปดาห์หน้า The Strokes จะพาทัวร์ 《Reality Awaits》 ไปยังสหราชอาณาจักรและยุโรป ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบกว่ายี่สิบปีที่พวกเขาจะจัดทัวร์ headline เต็มรูปแบบทั่วสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ โดยมี Fat White Family และ Alex Cameron เป็นวงเปิด
ในส่วนของ White เขาได้ปล่อยอัลบั้มเดี่ยวชุดที่เจ็ด 《Frozen Charlotte》 ไปเมื่อเดือนกรกฎาคม และในทัวร์ล่าสุดก็มีการชวนแขกรับเชิญหลากหลายคนขึ้นเวทีร่วมกันอย่างต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้เมื่อช่วงต้นฤดูร้อนที่ผ่านมา Chris Robinson จาก The Black Crowes ก็ได้ร่วมงานกับเขาที่ชิคาโก คัฟเวอร์เพลง 〈I'm A Mover〉 ของ Free ส่วน Scarlett ลูกสาวของ White ก็เคยขึ้นเล่นเบสในโชว์ที่บรูคลิน ร่วมแสดงทั้งหมดสามเพลง
