ใช้ iPad Mini เครื่องเดียว ถอยรถพ่วงหนักหกพันปอนด์เข้าช่องจอด — นี่คงเป็นจุดที่ขัดสามัญสำนึกที่สุดของรถบ้านไฟฟ้า Pebble Flow คันนี้ Karissa Bell นักข่าวจาก Engadget ได้เข้าพักจริงหนึ่งวันหนึ่งคืน และพบว่า รถคันนี้สะดวกสบายสมคำร่ำลือจริง แต่สิ่งที่ทำให้เธอประทับใจที่สุดคือปริมาณเทคโนโลยีที่ยัดใส่ลงไปข้างใน
Pebble Flow เปิดตัวครั้งแรกในงาน CES 2024 และสร้างความสงสัยมาตลอด เพราะการจัดแสดงในงานกับสถานการณ์แคมป์ปิ้งจริงเป็นคนละเรื่องกัน ครั้งนี้ Bell ไปพักค้างคืนที่แคมป์จริง ทดสอบทุกฟังก์ชันด้วยตัวเอง ตั้งแต่ระบบเกี่ยวพ่วงอัตโนมัติไปจนถึงกระจกบังแสงไฟฟ้า เพื่อพิสูจน์ว่ารถบ้านราคา 159,000 ดอลลาร์คันนี้ คุ้มค่ากับความล้ำสมัยที่ภายนอกสื่อออกมาหรือไม่
ผังภายในเป็นรูปแบบเดิมที่ Pebble ใช้มาตลอด: ด้านหน้าเป็นโซนรับประทานอาหารที่แปลงเป็นเตียงได้ ด้านหลังเป็นเตียง Murphy ขนาด Queen ที่ใช้เป็นโต๊ะทำงานได้ด้วย Bell กับสามีทำงานในรถพร้อมกันทั้งคู่ พบว่าพื้นที่กว้างกว่าที่คิด เธอชอบนั่งใช้โน้ตบุ๊กบนม้านั่งบุนวมในโซนครัวมากกว่า เพราะโต๊ะทานข้าวค่อนข้างโยกเยกจนเสียสมาธิ ส่วนโต๊ะด้านหลังที่ใช้เป็นโต๊ะทำงานด้วยนั้น พื้นที่ไม่พอวางจอมอนิเตอร์แยก แต่วางโน้ตบุ๊ก โทรศัพท์ กล้อง และที่ชาร์จได้สบาย แถมยังอยู่ติดกับหน้าต่างด้านหลังที่เปิดได้เต็มบานด้วย
จุดเด่นที่สุดคือหน้าต่างรอบคันใช้กระจก "สมาร์ทกลาส" แบบ electrochromic กดปุ่มครั้งเดียวก็เปลี่ยนจากใสเป็นฝ้าได้ เป็นฟังก์ชันความเป็นส่วนตัวที่ใช้งานได้จริงเวลาอยู่ในแคมป์ที่ใช้พื้นที่ร่วมกับคนอื่น แต่ Bell ก็บอกว่า การผสมผสานระหว่างไฟ LED ภายในกับกระจกฝ้า ทำให้รู้สึกหลงเวลาไปเล็กน้อย — ไม่ถึงกับไม่สบายตัว แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในยานอวกาศอยู่เหมือนกัน
ห้องน้ำเป็นสิ่งที่เธอประหลาดใจ: มีห้องอาบน้ำแยกส่วนพร้อมชักโครกแบบชักน้ำ เป็นสุขภัณฑ์ที่ดีที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอในประสบการณ์แคมป์ปิ้ง ห้องอาบน้ำแม้จะเล็กแต่แรงดันน้ำดีและทำน้ำอุ่นได้เร็ว ข้อเสียเดียวคือเสียงปั๊มน้ำทำงานค่อนข้างดัง หากลุกมาใช้น้ำกลางดึก เสียง "ตึกตึกตึก" นั้นน่าจะปลุกคนที่นอนด้วยให้ตื่นได้ แม้จะเป็นแบบนั้น เธอก็บอกว่าตัวเองหลับได้ดีกว่าที่คาดไว้ และเตียง Murphy ก็มีปลั๊กไฟทั้งสองฝั่ง ถือเป็นดีเทลที่คิดมาดี
ระบบเกี่ยวพ่วงอัตโนมัติเสร็จใน 45 วินาที มอเตอร์ช่วยขับเคลื่อนทำให้ลากจูงมั่นคงขึ้น
Pebble Flow ทุกคันมาพร้อม iPad Mini เฉพาะคันเป็นหน้าจอควบคุมหลัก ตั้งแต่ระบบแอร์ ไฟ ไปจนถึงระบบเกี่ยวพ่วงอัตโนมัติและการเคลื่อนที่ด้วยรีโมต ล้วนควบคุมผ่านแท็บเล็ตตัวนี้ทั้งหมด บริเวณจุดเกี่ยวมีกล้องติดตั้งไว้ คอยตรวจจับตำแหน่งลูกบอลเกี่ยวพ่วงของรถลาก เพียงแค่จอดรถลากให้อยู่ในระยะสี่ฟุตด้านหน้ารถพ่วง ก็สามารถเปิดใช้งานโหมดคล้ายเกี่ยวพ่วงอัตโนมัติได้ แม้สองคันจะไม่ได้เรียงตรงแนวกันเป๊ะก็ยังทำได้สำเร็จ Bell ได้ชมการสาธิตสดหลายรอบ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาประมาณ 45 วินาที ส่วนตัวเธอเองก็ได้ใช้ iPad เครื่องเดียวกันควบคุมรถพ่วงที่ยังไม่ได้เกี่ยวพ่วง ให้เลื่อนตำแหน่งเล็กน้อยประมาณหนึ่งฟุตในช่องจอด ขณะที่ทีมงาน Pebble ก็สาธิตการใช้รีโมตจอดรถพ่วงแบบขนานและเคลื่อนที่บนพื้นแคมป์ที่ปูด้วยวัสดุคลุมดิน
รถพ่วงยังมีฟังก์ชันที่เรียกว่า "instacamp" เมื่อถึงจุดหมายจะกางขาตั้งไฮดรอลิกอัตโนมัติเพื่อปรับระดับและยึดตัวรถให้มั่นคง มอเตอร์ในล้อนอกจากจะช่วยให้รถพ่วงเคลื่อนที่ด้วยรีโมตได้แล้ว ขณะลากจูงยังช่วยส่งแรงขับเพิ่ม ช่วยประหยัดน้ำมันหรือยืดระยะทางวิ่งของรถไฟฟ้าได้ด้วย Bell ได้ลองนั่งในรถที่ถูกลากขึ้นทางหลวงหมายเลข 1 จริง — เธอบอกว่ากระบวนการทั้งหมด "ราบรื่นเกินคาด" รถพ่วงเคลื่อนที่อย่างมั่นคงตลอดทาง ขณะที่อีกคนนั่งอยู่ในรถคอยถือ iPad ควบคุมเปิด-ปิดระบบช่วยมอเตอร์ตามคำแนะนำอย่างเป็นทางการ
ในงานยังมีการจัดแสดงรุ่นปี 2027 ที่มาพร้อมการเปลี่ยนแปลงใหม่ โดยเพิ่มเตียงคู่เข้ามาแทนที่เตียง Murphy แบบเดิม เตียงจะถูกติดตั้งแบบตายตัวไม่สามารถพับเก็บได้ แลกมาด้วยพื้นที่เก็บของใต้เตียงที่มากขึ้น นอกจากนี้เตียงเดี่ยวสองเตียงยังสามารถต่อรวมกันเป็นเตียง king size ได้อีกด้วย อีกหนึ่งการอัปเกรดมาจากความร่วมมือกับ Jackery ผู้ผลิตแผงโซลาร์เซลล์ โดยรุ่นปัจจุบันมีความจุโซลาร์บนหลังคาอยู่ที่ 1.1 กิโลวัตต์ ส่วนรุ่นปี 2027 หากซื้อชุดอุปกรณ์เสริม "self-powered" เพิ่ม จะสามารถต่อแผงโซลาร์เซลล์ขนาด 500 วัตต์เพิ่มเติมได้สูงสุด 4 แผง ทำให้ความจุรับพลังงานรวมเพิ่มขึ้นเป็น 3.1 กิโลวัตต์ ทาง Pebble ระบุว่าความจุระดับนี้เพียงพอสำหรับการใช้ไฟฟ้าใน "วันทั่วไป" และยังสามารถชาร์จแบตเตอรี่ขนาด 45 kWh บนตัวรถได้ด้วย หากจอดพักหลักอยู่ที่แคมป์กราวด์ที่มีไฟฟ้าให้ใช้ พลังงานโซลาร์ส่วนเพิ่มนี้อาจไม่จำเป็นต้องใช้มากนัก แต่ก็จะช่วยเพิ่มระยะเวลาการใช้งานแบบออฟกริดได้ดีขึ้น
Pebble Flow ราคาเริ่มต้น 159,000 ดอลลาร์สหรัฐ ส่วนรุ่นอัปเกรด "founder's edition" ที่เพิ่มชุดอุปกรณ์ self-powered เข้าไปจะมีราคาสูงถึง 193,000 ดอลลาร์สหรัฐ Bell ยอมรับตรงๆ ว่ารถคันนี้ไม่ว่าจะในแง่การเงินหรือพื้นที่โรงรถที่บ้านของเธอก็ใส่ไม่ลง แต่หลังจากเข้าพักอาศัยจริงและทดสอบทุกฟังก์ชันแล้ว ข้อสรุปของเธอคือ รถคันนี้มีความล้ำสมัยสมกับที่ทุกคนคาดหวังไว้ตอนงาน CES เมื่อสองปีก่อนจริงๆ
