Reading Festival ยื่นขอใบอนุญาตแสดงดนตรีวันพฤหัสบดีเพิ่ม ชาวบ้านในพื้นที่คัดค้านด้วยความกังวลเรื่องเสียงดัง

คำขอเพียงฉบับเดียว ทำให้ Reading Festival เกือบเปลี่ยนจากงาน 3 วันเป็น 4 วัน แต่ก็ทำให้ผู้จัดงาน Festival Republic กับชาวบ้านในพื้นที่ต้องกลับมาพูดคุยกันใหม่เรื่อง "เสียงดัง" อีกครั้ง

เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา Festival Republic ได้ยื่นคำขอเปลี่ยนแปลงใบอนุญาตต่อ Reading Borough Council โดยหวังจะเพิ่มการแสดงดนตรีที่ใช้เครื่องขยายเสียงในวันพฤหัสบดี ช่วงเวลาตั้งแต่ 5 โมงเย็นถึงเที่ยงคืน จำกัดพื้นที่เฉพาะเวทีหลักเท่านั้น หากได้รับอนุมัติ การเปลี่ยนแปลงนี้จะเริ่มมีผลเร็วที่สุดในปี 2027 ที่ผ่านมาวันพุธและวันพฤหัสบดีสำหรับแฟนเพลง Reading ถือเป็นเพียงวันตั้งแคมป์เข้างานและวอร์มอัพเท่านั้น การแสดงจริงจะเริ่มตั้งแต่วันศุกร์ไปจนถึงวันอาทิตย์ สอดคล้องกับวันหยุดยาว Bank Holiday ของอังกฤษในเดือนสิงหาคม สำหรับปีนี้ Reading Festival จัดขึ้นระหว่างวันที่ 27-30 สิงหาคม

งานพี่น้องกัน Leeds Festival จัดขึ้นในสัปดาห์เดียวกัน โดยทาง Leeds ได้รับใบอนุญาตแสดงในวันพฤหัสบดีไปแล้วก่อนหน้านี้ และปีนี้จะเปิดใช้เป็นครั้งแรก โดยมี Kasabian รับหน้าที่ปิดเวทีหลักในวันพฤหัสบดี

แต่คำขอของฝั่ง Reading กลับไปสัมผัสเส้นประสาทอันบางเบาของชุมชนในพื้นที่ ตามรายงานของ BBC News ชาวบ้านหลายร้อยคนแสดงความคัดค้านต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ Elisa Miles ประธานสมาคม Warren & District Residents Association (WADRA) ระบุว่าสมาคม "ไม่ได้คัดค้านโดยรวม" ต่อเทศกาลดนตรี แต่มีความกังวลเรื่องผลกระทบต่อบ้านเรือนโดยรอบ เธอกล่าวว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา สมาคมได้ร่วมมือกับ Festival Republic เพื่อช่วยให้ฝ่ายจัดงานเข้าใจผลกระทบของเทศกาลต่อชาวบ้านใกล้เคียง และได้ร่วมกันหาแนวทางแก้ไขที่เป็นรูปธรรม แต่ "ดนตรีที่ใช้เครื่องขยายเสียงในช่วงดึก จะรบกวนการนอนหลับของชาวบ้านที่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่ที่บ้าน" ด้าน Malcolm Pemble จาก Caversham and District Residents Association (CADRA) ก็มีจุดยืนเดียวกัน โดยมองว่าการเปลี่ยนแปลงนี้ "ไม่ยุติธรรม" ต่อชาวบ้านในพื้นที่

ทาง Festival Republic ออกมาปกป้องแผนงานนี้ โดยระบุว่าได้ทำการประเมินแล้ว และผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่าดนตรีสดในวันพฤหัสบดีจะไม่ก่อให้เกิด "ผลกระทบเชิงลบ" ต่อชาวบ้าน ทางผู้จัดยังเสนอเหตุผลอีกด้านหนึ่งคือ การให้ผู้ชมได้มารวมตัวกันเพื่อร่วมกิจกรรมความบันเทิงที่จัดเตรียมไว้ในช่วงเย็น แทนที่จะ "ถูกทิ้งไว้ในพื้นที่แคมป์หรือบริเวณที่มีการควบคุมดูแลน้อยกว่า"

ปีนี้ศิลปินระดับหัวแถวของทั้ง Reading & Leeds ประกอบด้วย Fontaines D.C., Florence + The Machine, DAVE, Charli XCX, RAYE และ Chase & Status ในขณะเดียวกัน เทศกาลดนตรีนี้กำลังดำเนินการปรับปรุงเวทีและสถานที่จัดงานครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยเวทีหลัก Little John's Farm ของ Reading และ Bramham Park ของ Leeds จะได้รับการอัปเกรดภายใต้ชื่อใหม่ The Grid พร้อมเพิ่มเวทีใหม่อีก 2 เวทีคือ The Gallery และ The Warehouse Melvin Benn ผู้จัดงานเทศกาลกล่าวกับ NME ว่าการปรับปรุงครั้งนี้ทำให้เขา "ตื่นเต้นกับ Reading & Leeds มากที่สุดตั้งแต่ก่อตั้ง Leeds ในปี 1999" เป็นต้นมา เขายังกล่าวเสริมว่าการที่ศิลปินหัวแถวส่วนใหญ่ในปีนี้มาจากอังกฤษและไอร์แลนด์นั้นไม่ได้เป็นการจัดวางโดยตั้งใจ แต่เป็นเพราะ "บังเอิญมีศิลปินหัวแถวหกเจ็ดกลุ่มที่อยากขึ้นแสดงล้วนมาจากอังกฤษและไอร์แลนด์" และยกตัวอย่างการแสดงของ Kneecap ที่ Crystal Palace เมื่อสองสัปดาห์ก่อน ซึ่งดึงดูดผู้ชมได้ถึง 25,000 คน เป็นการสะท้อนถึงศักยภาพของวงการดนตรีอังกฤษและไอร์แลนด์

ก่อนเทศกาลดนตรีจะเริ่มขึ้น Reading & Leeds ยังได้ร่วมมือกับ Spotify นำเสนอเพลย์ลิสต์ส่วนตัวตามพฤติกรรมการฟังเพลงของผู้ชม เพื่อช่วยให้แฟนเพลงได้ค้นพบศิลปินหน้าใหม่ในงาน

คำขออนุญาตยังอยู่ระหว่างการพิจารณาของ Reading Borough Council ผลการอนุมัติและกำหนดการต่อจากนี้ยังไม่มีการเปิดเผย