กองทุนทัวร์อังกฤษพุ่งแตะ 3 แสนปอนด์ หลังแฮร์รี่ สไตล์ส บริจาค 1 ปอนด์ต่อบัตร 1 ใบ

บัตรคอนเสิร์ตของ แฮร์รี่ สไตล์ส (Harry Styles) ที่ขายที่สนามเวมบลีย์ (Wembley) หนึ่งใบ จะถูกหักออกมา 1 ปอนด์ และสุดท้ายเงินก้อนนี้จะตกไปอยู่ในมือของวงอินดี้ที่แม้แต่ทัวร์ 3 โชว์ในสถานที่เล็กๆ ความจุ 75 คนก็ยังหางบไม่พอ — นี่คือวงจรเงินทุนที่ Featured Artists Coalition (FAC) ต้องการพิสูจน์ให้เห็น

กองทุน UKAT ในสังกัด FAC เปิดตัวเฟสแรกเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา ด้วยยอดรวม 1.25 แสนปอนด์ ทุนมาจาก "เงินบริจาคค่าบัตร" ภาคสมัครใจที่ระดมโดย LIVE Trust โดยรายชื่อผู้บริจาคประกอบด้วยซูเปอร์สตาร์และวงดนตรีระดับใหญ่อย่าง แฮร์รี่ สไตล์ส, Radiohead, Lorde, Kasabian และ Wolf Alice ซึ่งนำรายได้จากคอนเสิร์ตขนาดใหญ่มาสมทบทุน โดย FAC ร่วมมือกับ Music Managers Forum (MMF) และ Musicians' Union (MU) ในการดำเนินการ เฟสแรกสามารถสนับสนุนศิลปินได้ 26 กลุ่ม รวม 211 โชว์ เข้าถึงผู้ชมกว่า 60,000 คน ทั้งนี้ LIVE Trust ได้จ่ายเงินสนับสนุนรวมกว่า 500,000 ปอนด์ ผ่านโครงการนี้และอีกโครงการหนึ่งที่ร่วมมือกับ Music Venue Trust

ตอนนี้เข้าสู่เฟส 2 แล้ว ยอดเงินทุนรวมเพิ่มขึ้นเป็น 3 แสนปอนด์ โดยปิดรับสมัครในวันอาทิตย์ที่ 14 กันยายน เวลา 23:59 น. ศิลปินสามารถยื่นขอทุนได้สูงสุด 8,000 ปอนด์ หรือ 40% ของค่าใช้จ่ายทัวร์ทั้งหมด แล้วแต่ว่าจำนวนใดต่ำกว่า เพื่อใช้อุดช่องว่างงบประมาณของการแสดงในฐานะศิลปินหลัก ศิลปินเปิด หรือการแสดงในเทศกาลดนตรี แม้แต่โชว์ที่ยังไม่ได้ยืนยันแน่นอนก็สามารถระบุไว้ในใบสมัครล่วงหน้าได้ ขอเพียงยืนยันเป็นทางการก่อนที่จะมีการจ่ายเงินทุน

David Martin ซีอีโอของ FAC บอกกับ NME ว่าเฟสแรกเป็นการพิสูจน์ในสถานการณ์ที่ "ไม่มีใครรู้ผลลัพธ์มาก่อน" ว่าความต้องการนั้นมีมหาศาลจริงๆ และแสดงให้เห็นว่าเงิน 1.25 แสนปอนด์สามารถสร้างผลกระทบได้มากแค่ไหน เขาเน้นย้ำถึงความหมายของทุนสนับสนุนนี้ต่อนักดนตรีที่มาจากครอบครัวชนชั้นแรงงานโดยเฉพาะว่า "คนที่ไม่สามารถแบกรับการขาดทุนสองพันปอนด์ได้ ตอนนี้สามารถวางแผนทัวร์ล่วงหน้าได้ก่อน แล้วดูว่าจะได้รับทุนสนับสนุนหรือไม่ ก่อนจะตัดสินใจว่าจะออกทัวร์จริงหรือไม่"

สำหรับเกณฑ์การสมัคร ทัวร์ต้องมีอย่างน้อย 3 โชว์ในฐานะศิลปินหลักในสหราชอาณาจักร สถานที่จัดงานต้องมีความจุระหว่าง 75 ถึง 2,000 คน และต้องจัดให้เสร็จสิ้นภายในวันที่ 30 เมษายน 2027 นอกจากนี้ ศิลปิน นักดนตรี ผู้จัดการ และทีมงานทุกคนที่เกี่ยวข้องจะต้องได้รับค่าตอบแทนที่ "ยุติธรรมและสมเหตุสมผล" ครอบคลุมทั้งวันแสดง วันเดินทาง และช่วงเวลาซ้อม

แฮร์รี่ สไตล์ส ได้ประกาศแล้วว่าจะบริจาคเพิ่มอีก 1 ปอนด์ต่อบัตรหนึ่งใบจากการแสดงที่ลอนดอนในปี 2027 ของเขา เพื่อสมทบทุนกองทุนนี้และโครงการการกุศลอื่นๆ Martin อธิบายเส้นทางของเงินก้อนนี้ว่าเป็น "ตัวอย่างที่เห็นภาพชัดเจนมาก" — เงินบริจาคจากคอนเสิร์ตสเตเดียมของซูเปอร์สตาร์ สุดท้ายกลายเป็นเหตุผลที่ทำให้ศิลปินอินดี้คนหนึ่งสามารถออกทัวร์ได้

ปัจจุบันในวงการยังคงมีเสียงเรียกร้องอย่างต่อเนื่องให้รัฐบาลออกกฎหมายบังคับให้การแสดงทุกครั้งที่มีขนาดเทียบเท่าสเตเดียมขึ้นไปต้องหักเงินหนึ่งปอนด์ต่อบัตรหนึ่งใบเพื่อสนับสนุนนักดนตรีระดับรากหญ้าและสถานที่จัดงาน แต่ Martin มีแนวโน้มที่จะให้บริษัทใหญ่ๆ เข้าร่วมกลไกนี้ด้วยความสมัครใจ มากกว่าจะพึ่งพาการเข้ามาแทรกแซงของรัฐบาล โดยกล่าวว่า "ตอนนี้เรามีผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมให้เห็นแล้ว เราได้ยินเสียงตอบรับจากทั้งวงการที่เป็นไปในทางบวกมากขึ้น ผมคิดว่าในช่วงเวลานี้การเรียกร้องให้รัฐบาลเข้ามาแทรกแซงยังเร็วเกินไป อาจจะทำให้ความคืบหน้าที่มีอยู่ตอนนี้สะดุดได้"

ศิลปินชาวอังกฤษที่สนใจสมัครสามารถยื่นข้อเสนอผ่านหน้าเว็บสมัครในประกาศอย่างเป็นทางการของ FAC ได้ก่อนวันปิดรับสมัคร