Gang of Youths靠番茄啟發的情歌，悄悄結束四年空白期

David Le'aupepe的太太訂了太多番茄種子，於是家裡開始長出一株株番茄。錄音夥伴Tom Hobden的住家錄音室望出去正好是後院，他的太太Emma也在那裡種著各種植物。這兩座家庭菜園，成了Gang of Youths暌違四年新單曲《Things Take Time》的起點——一首關於生長與死亡循環的歌，寫的時候David說自己「對人能種活東西這件事感到困惑」。

這是樂團自2022年專輯《Angel In Realtime.》之後的第一首全新原創作品，也是節奏上一次明顯的轉向。過去撐起樂隊招牌的，是那種把情緒拉滿、編制堆到最大的獨立搖滾；《Things Take Time》反而收得很小——稀疏的鋼琴和弦、幾記銅管點綴，三分鐘就結束，David形容這是他難得寫出的「流行歌」。他告訴NME：「這首歌完成、我們回頭聽的時候，感覺像是真正跟過去做了個切割，而我們對此覺得OK。」

這個切割值得放進脈絡裡看。《Angel In Realtime.》當年拿下NME四星評價，被形容為「一場關於愛與生命的勝利探索」，也把Gang of Youths推向生涯規模最大的演出——他們在澳洲首次開了體育館規模的個唱,倫敦Brixton Academy也全數售罄，最後一場巡演甚至是在British Summer Time音樂節與Lana Del Rey同台。之後樂隊幾乎銷聲匿跡,除了2023年底發過一首應景的聖誕單曲《Have Yourself a Merry Little Christmas》,團員平時也不經營自己的社群帳號。

問題是，如果要回歸，為什麼不用一首更有聲量的歌開場？David的回答很直接：「如果我們回來還想當一支體育館搖滾樂團？無聊死了。我們已經不在那個位置了。」他說《Angel In Realtime.》裡的那些歌現在屬於所有聽過的人，不再是他日常生活或內心世界的一部分——而《Things Take Time》代表的是一種「哲學上的自由」,不必每次都得挖自己生命的底層才能寫歌。

錄製過程也呼應了這種輕盈感。David某晚吃完飯想到一段riff,錄下來,自己先打了鼓,再交給鼓手Donnie Borzestowski重錄一遍;Tom聽到David在主歌哼的「doo doo doo」旋律線,提議加上銅管編排去複製那個聲音;吉他手兼鍵盤手Jung Kim一如既往地謹慎,但等David交出他錄了近400次的人聲版本後,Jung只回了一句「隨便了,我不用擔心這個」。

樂隊本月稍早在雪梨南邊約九十分鐘車程的一間小型劇院,辦了三年來第一場現場演出,設定單清單裡就放了包含《Things Take Time》在內的三首新歌。演出中,舊作《Magnolia》被改成David獨自彈電吉他的版本,《Let Me Down Easy》也被拆解得更精簡——David說,這是樂隊第一次嘗試把手上還在寫的新專輯精神帶回舞台:更多裸露的鋼琴、貝斯、鼓與人聲,少一點需要靠伴奏音軌撐場的編制。

他也提到,新專輯裡的歌大多從「觀察」出發,而不是像過去那樣直接處理自己的情緒——目前寫出的新歌裡,只有一首〈YeYu〉稱得上真正私人。至於專輯何時完成,David的答案仍然含糊:「還沒。」他形容自己過去總是「把鵝養得太肥」,這次正在學著別再這麼做。

《Things Take Time》現已上線,Gang of Youths將於8月30日在倫敦Hyde Park的All Points East音樂節與Twenty One Pilots同台演出,並於11、12月展開英國與歐洲巡演。專輯發行日期尚未公布。