脱退後、Aaron Roweはまずed Sheeranをかばい、その後で矛先を別の方向に向けることを選んだ。
このアイルランド人シンガーは、先週集団でSheeranの『Loop』ツアーを脱退したアーティストの一人。きっかけは、Macklemoreがニュージャージー州MetLife Stadiumでの公演中に「Free Palestine」と発言したことでツアーから外された一件だった。PinkとIsraeli American Council(米国イスラエル系委員会)は公然とMacklemoreの交代を要求しており、Gillette Stadiumのオーナーであるrobert Kraftはその後、Macklemoreの発言について「深く気分を害され、ユダヤ人社会を傷つけるものだった」と述べている。一方でSheeranは、最終的な交代の決断はツアー主催のMessina Touring Groupが複数の会場側からの反対を受けて下したものだと主張している。この一件により、FINNEAS、Lukas Graham、Beogaも、Roweと共にツアーを脱退することとなった。
9月18日、RoweはInstagramのストーリーズでフォロワーに直接語りかけた。「はっきり言うけど、みんな完全に焦点を外してると思う。Ed Sheeranがこう、Ed Sheeranがああって、そればっかり耳に入ってくるけど、本当に目を向けるべきはRobert Kraftみたいな人物だよ」。続けて彼は言う。「本当に目を向けるべきは、ジェノサイドについて語る人たちの口を封じようとする親イスラエル系ロビー団体(Zionist lobbies)なんだ」。この発言はSNSアカウントOli Londonがシェアしたことでネット上に拡散した。
それでもRoweは、Sheeranの責任問題から目を逸らそうとしたわけではなく、はっきりと彼をかばっている。「Edの声明はもっとうまく言えたはずだとは思うし、Macklemoreが外されるべきじゃなかったとも思ってる」とRoweは語る。「でも、あのとき現場は完全にパニック状態だったんだと、僕は確信してる。あらゆる方面から一気に圧力が押し寄せてきて、どうすればいいのか分からないまま、慌てて決断を下してしまったんだと思う」。最近Sheeranと直接話す機会はなかったと明かしつつも、「彼がそれを過ちだったと分かっているのは間違いない」と述べ、もしSheeranが本当にMacklemore、Beoga、BIIRDらの政治的立場に反対していたなら、そもそも最初から彼らを共演に招くことはなかったはずだと付け加えた。「彼は根っからの善人なんだ」とRoweは言う。「それがEd Sheeranという人間。彼だって誰とも同じように過ちを犯す」。抗議者たちはもっと別のところに力を注ぐべきだ、と彼は考えている。「Robert Kraftの顔をあちこちに貼りまくればいい――言論の自由を封じ込めようとし、ジェノサイドについての声をかき消そうとしている、まさにその人物なんだから」。
Roweの発言から一夜明けた翌日、SheeranはフィラデルフィアのLincoln Financial Fieldでの公演で、この一連の論争について正面から言及。自らの「過ち」を認め、その後に広がった騒動によって、自分が「そもそもアーティストでありたいのかどうか」すら一時疑うようになったと語った。その日の公演では観客に向けて、観客席の中央に設置していたBステージを撤去したことも明かし、「人混みの真ん中に立つことで何か起きるのではと不安だった」と説明した。Macklemoreはその後、今回のツアーで得た収益全額、100万ドルをパレスチナ支援団体6団体に寄付すると約束。Kraftは、Sheeranから追加で200万ドルの人道支援金を一緒に寄付するよう頼まれたことを明かしている。
Sheeranのこうした対応の仕方によって、外部からの批判が収まったわけではない。Billy Braggは当初、彼が自らの名声を「汚し」、「誰からも嫌われる存在」になるリスクを負っていると指摘し、その後も、Sheeranが「この批判の嵐から目をそらそうとしている」やり方には「あまり納得できない」と述べた。Massive Attackは「2万人を超える子どもたちが殺されている状況において、『中立』という立場は決して中立ではない」との声明を発表。Roger Watersはさらに直接的に、Sheeranを「嫌われて当然のクソ野郎」と呼び、Macklemoreは「正しいことをした」と称賛した。最近では、Dropkick MurphysのKen Caseyも、SheeranのMacklemoreへの対応は「どう考えても間違っている」と発言。Hayley Williamsは、脱退した4組のアーティストを丸ごと自身のウォームアップ用プレイリストに加えることで、支持の姿勢を示した。
