ヴァイン発のヴィラルスターからグラミー候補へ──Destin Conrad、恐同ダンスホール曲『Chi Chi』をROADRUNNERで塗り替える

アルバム発売前日、弁護士からようやく「使用OK」の三文字が届いた。Destin Conradはすでに、たとえ許諾が下りなくても強行リリースし、後から訴えられる覚悟まで決めていた──彼が使おうとしていたのは、ジャマイカのダンスホール音楽史において、明確にホモフォビア的な歌詞を持つことで知られる名曲〈Chi Chi〉だ。この曲は新作『ROADRUNNER』に収録され、アルバム全体の中で最も話題を呼び、最も鋭いトラックとなった。「これは紛れもない名曲。たとえそのメッセージに憎しみが込められていたとしても」と、彼はThe FADERのインタビューで語る。「これは、自分の手に力を取り戻すひとつの方法でもあるんだ」。

Conrad自身のキャリアの転身も、それ自体が興味深い。2013年、彼はすでにサービス終了した短尺動画プラットフォームVineで、6秒のコミカルな楽曲によって一躍無名から注目を集めた存在だった。それから10年あまりが経ち、彼はEP『COLORWAY』『SATIN』、アルバム『SUBMISSIVE』『SUBMISSIVE2』、ジャズ作品『wHimsy』、さらにグラミー候補となった『Love on Digital』をリリースしてきた。「ネット上でバカやりながら、同時にグラミー候補になるようなアルバムも作れる。この二つは矛盾しないって、今ははっきりわかっているんだ」と彼は語る。

ジャマイカの血筋と「Kill Homophobia」の一言

Conradはジャマイカ出身のシングルマザーのもと、フロリダで育った。姉もまたジャマイカ出身だ。子供の頃、家ではBeres Hammondが流れ、母のお気に入りはLuther Vandross、姉からはAaliyahやUsherを教わった。今回の『ROADRUNNER』制作にあたり、彼は自分自身を「引き出しの奥を漁るように」ダンスホールとレゲエを改めて掘り下げたと表現し、特に故Lady Sawの歌唱スタイルに惹かれたという。このアルバムを「大規模なジャマイカン・パーティー」と位置づける一方で、クィアとしてのアイデンティティとカリブ系としての生い立ちを、初めて正面から一枚のアルバムの中で扱った作品でもある。プロモーション映像の中で彼が着ていたのは、ジャマイカ国旗のカラーに「Kill Homophobia」の文字をあしらったTシャツ──これは彼自身のアイデアで、今後グッズ化される予定だという。また今回初めて、クリエイティブディレクターのSavannahを迎え、これまですべてのビジュアルを一人で決めてきた体制から脱却した。

カミングアウト前の長い期間、自分は「歓迎されない場所に無理やり入り込んでいた」と彼は率直に語る。「このアルバムは、自分を両手を広げて迎えてくれるわけではない部屋の中で、それでも無理やり席を確保し、そこに居心地の良さを見出した記録なんだ。そして、正直に自分らしくいさえすれば、他の誰もが同じことをできるんだと伝えたかった」と彼は言う。アルバム発表後、多くのカリブ系クィアのリスナーからDMが届いたという。「『まさにこれが必要だった』と言ってくれた人たちがいて、ただ自分らしくあることが、正しいことをしているんだと感じられたんだ」。

一風変わったおばあちゃんのコーラス、そして親友のゲスト参加

アルバムの細部にも興味深いエピソードが詰まっている。制作中、長年のコラボレーター、プロデューサーのLouisとInstagramを見ていたところ、アジア系のおばあさんが歌う様子を撮ったバイラル動画を見つけ、その日のうちに収録曲〈NERVOUS〉にサンプリングしたという──もともと蝶々をめぐる心温まる内容の曲だったが、彼の手で「かなりセクシーに」アレンジし直された。また〈Turn Me On〉は、ダンスホールの重量級の名曲へのオマージュとなるカバー曲だ。〈DADAMAN〉では、イギリスのR&Bシンガーであり親友でもあるkwnをフィーチャー。「彼女がやっていることをやっている人は他にいない。世界がまだ追いついていないだけなんだ」と彼は評する。

ステージ上の変化も、アルバム全体の解き放たれた雰囲気と呼応している。Conradは、自分はこれまで正式なパフォーマンス訓練を受けたことがないと率直に認める。最初のEPはパンデミック期間中に作ったもので、その直後にSydのツアーでオープニングアクトに抜擢された。「あの頃は本当に緊張していて、声は震えるし、もうめちゃくちゃだった」。今も自分はパフォーマーとしてまだ学んでいる最中だと語るが、『ROADRUNNER』のツアーにはすでに期待を膨らませている──「このアルバムを、聴いても見ても、まさに大規模なジャマイカン・パーティーそのものに感じてもらいたいんだ」。