Nick Valensiは今、どのステージでもギターを弾くべきではない立場にいる——少なくともThe Strokesのステージでは。今年5月、バンドは彼が「一時的に休養する」と発表し、2026年のワールドツアーから離脱することを明かしたが、理由は公表されていない。ところが9月28日夜、彼はロサンゼルスのHollywood Palladiumのステージに立ち、Jack Whiteの演奏をバックアップしていた。
Whiteはこの会場で2026年北米ツアーの一環として2夜連続公演を行っていた。Valensiの登場はサプライズ演出で、White自身も後にInstagramで共演の様子を投稿し、「special guest」ギタリストとして彼をタグ付けした。
2人の交流は今に始まったことではない。2002年、WhiteはThe StrokesのReading Festivalトリ公演に飛び入りし、〈New York City Cops〉のギターソロを演奏していた。それ以前にもニューヨークで同様のゲスト出演を果たしている。同年、Whiteは NME に対し、The White StripesとThe Strokesが当時スプリット7インチシングルのリリースを検討していたことを明かしたが、この企画は結局実現しなかった。
Valensiの不在は依然として謎に包まれている。The Strokesが5月に出した声明には「Nickは予定されていたツアー日程を一時離れるが、我々は彼の復帰を心待ちにしている」とだけ記されていた。6月にはボーカルのJulian Casablancasがファンに「すぐに戻ってくる」と約束したが、具体的な時期は今も明かされていない。この間、バンドはLongwaveのギタリスト、Steve Schiltzを代役に迎えている。彼はThe Strokesがニューヨークで下積み時代を過ごしていた頃からの旧友だ。
Valensiが不在だった公演には、バンドの7枚目のアルバム《Reality Awaits》を掲げた北米ツアーの日程も含まれていた。このアルバムは7月にリリースされ、NMEでは星4つの評価を獲得し、バンドが「ここ数年で最もエネルギッシュでまとまりのある状態」だと評された。The Strokesは来週、《Reality Awaits》ツアーをイギリス・ヨーロッパへと持ち込む予定で、これは20年以上ぶりにイギリス・アイルランドでのヘッドライナー公演をフルで行うことになる。前座はFat White FamilyとAlex Cameronが務める。
一方Whiteは7月に7枚目のソロアルバム《Frozen Charlotte》をリリースしており、近頃のツアーでも様々なゲストを次々と迎えている。今年の夏には、The Black CrowesのChris Robinsonがシカゴでの公演に参加し、Freeの〈I'm A Mover〉のカバーを共演。Whiteの娘Scarlettもブルックリン公演でベーシストとして登場し、3曲を共演していた。
