『Stray Dogs』でNothing But Thievesが語る、デビューから10年・5作目を経ても消えない“野良犬”としての自覚

Nothing But Thievesの5枚目のスタジオアルバム『Stray Dogs』が、今週金曜日（9月25日）に正式リリースされた。2023年の『Dead Club City』に続く作品で、同時にラストを飾るシングル「#5」も公開されている。ツアーの合間を縫って5カ月かけて書き上げられたこのアルバムを、バンドは「直感に立ち返る作業だった」と表現している——それはノスタルジーではなく、「この10年間で何が本物だったのか」を改めて確認する作業だという。

レコーディングは、2015年に同名のデビューアルバムを制作したのと同じスタジオで行われた。バンドは「stray dog（野良犬）」というイメージを自分たち自身に重ね合わせている——傷を負い、腹を空かせ、本能のままに動き、まだ帰る場所を探している者たちであり、デビューから10年経って完璧に磨き上げられたバンドではない、と。「Nothing seems clear until the moment has passed」——彼らは、今もなお手探りで進んでいる自分たちの状態をそう表現している。

デビュー作のスタジオに戻り、ミスをそのまま残す

バンドは、デビュー当初の数枚のアルバムでは、その中の欠点を悔やんで何年も過ごしてきたと打ち明ける。今回はその心構えが違う。彼らは、ミスこそがアレンジを定義する鍵になることが多く、より人間味のあるリアルさに近づくと考えている。逆に「この曲はこう聴こえるべきだ」とはっきり分かりすぎている時ほど、作品は退屈になりやすいのだという。アルバムにはもう一つ仕掛けがある——過去のツアー会場で録った観客の声を曲と曲の間のトランジションとして編集し、アルバムの冒頭からこの手法を使うことで、ファンを実際にアルバムの中に「登場」させているのだ。

ラストを飾るシングル「#5」というタイトル自体が自虐的なダブルミーニングになっている——5枚のアルバムを費やして、ようやく自分自身について理解できたことがある、という意味だ。バンドいわく、数カ月ツアーを離れたことと、遅ればせながら受けたセラピーが、この気づきをもたらしたという。プロダクション面では、この曲をアルバム全体の土台と位置づけ、シンプルなロジックに従った——良い曲を書き、それをきちんと録音し、過剰なプロダクションで曲そのものを埋もれさせないこと。

Underworldでの転倒から始まる、草の根ヴェニューの話

小規模会場でのライブに立ち返ることも、このアルバムと並行するもう一つのストーリーだ。バンドは、こうした空間ではステージを「本当に自分のものにできる」と表現する。距離感が消え、観客とリアルタイムでやり取りできるという。ロンドンのUnderworldでのライブ中に転倒してしまった時のことにも触れているが、それに気づいたのは前列の観客だけだったという——もしこれがアリーナ規模の会場だったら、翌日にはその映像がYouTubeで何千回も再生されていたかもしれない、と語っている。

バンドはまた、こうした会場を支持する理由についても語っている。草の根ヴェニューは、バンドが「バンドであるとはどういうことか」を学ぶ場所であり、彼らが成長期に演奏してきた会場の多くは、今では閉鎖されているか、経営難に直面しているという。こうした喪失はすぐには気づかれず、10年、15年経ってから初めて明らかになるものだとバンドは表現する——気づいた時には、次の世代が腕を磨く場所がもうどこにもない、というのだ。

『Stray Dogs』はRCA/Sony Musicよりリリースされる。Nothing But Thievesは2027年1月から、キャリア史上最大規模となる英国・ヨーロッパ・北米ツアーを開始する予定だ。