30年近く埋もれていたキーボードのメロディーに、新たな血肉が与えられた。Placeboは9月28日、ポルトガル・ポルトのSuper Bock Arenaで30周年ツアーの初日を迎える一方、新曲「Helen Keller」をリリースした。この曲の骨格となっているのは、1996年のセルフタイトル・デビュー作の時期に作られながら、一度も正式に発表されなかった隠しインストゥルメンタル「H.K. Farewell」だ。
「Helen Keller」は今年初め、ロンドンでレコーディングされた。プロデュースはPlacebo自身とAdam Nobleが共同で手がけ、ミックスも同じくNobleが担当している。「H.K. Farewell」が持っていた幽霊のような雰囲気はそのまま残されつつ、曲全体はより重く痛みを伴うロックサウンドへと押し上げられている。ボーカルのBrian Molkoはこう説明する。「これは『H.K. Farewell』のピアノのメロディーに触発された新しいロックソングで、僕が歴史上最も好きな人物の一人にちなんで名付けた」。彼が言及するHelen Kellerとは、幼少期に視力と聴力を失いながらも、後にアメリカを代表する作家、そして障害者権利のアドボケイトとして知られるようになった、あの歴史的人物である。
この新曲は、バンドが今年展開しているデビューアルバム30周年に関連する一連の企画の延長線上にある。今年6月、MolkoとStefan Olsdalはオリジナルのマスターテープに立ち返り、1996年のアルバムに収録された全10曲を再処理。「Drowning By Numbers」と「H.K. Farewell」も併せて完成させたのが、《Placebo RE》と名付けられたプロジェクトだ。バンドはこの企画を「ディレクターズ・カット版」と表現し、30年間のライブ経験を録音に新たに注入しつつ、オリジナルの精神は保ち続けたという。これに先立ち、すでに「Bruise Pristine」と「Lady Of The Flowers」の再制作版が予告としてリリースされていた。
ポルトでのオープニング公演では、1996年の《Placebo》と1998年の《Without You I'm Nothing》からの楽曲のみが演奏され、その中には20年以上ライブで演奏されていない曲も含まれている。ツアーはこの後ヨーロッパ各地を巡り、11月末から12月初めにはイギリスとアイルランドに上陸。ノッティンガム、グラスゴー、ダブリン、マンチェスター、ロンドン、カーディフを回る予定だ。バンドの直近のオリジナルアルバムは、依然として2022年の《Never Let Me Go》のままである。
