ハンドルを持たないタクシーが街を走る：Tesla Cybercab、Austinで乗客輸送を正式開始

Cybercabに当たるかどうかは、今のところ運次第だ。Teslaは公式サイトで発表した通り、Robotaxi App（iOS・Android両対応）でCybercabの配車サービスが利用可能になった。ハンドルもブレーキペダルも持たないこの無人車は、2年前の発表からついに実際の乗客輸送という段階に到達した。Appの対応エリアはAustin、Dallas、Houston、Miami、Orlando、Tampaの6都市だが、Cybercabの選択肢は現時点ではAustinのみに表示される。しかも乗客側から積極的にこの車種を指定することはできず、実際にどの車種が配車されるかは同乗人数やその時点での車両配車状況によって決まる。

The New York Timesの報道によると、Teslaがテキサス州で運行許可を得ている無人車は合計314台で、その大多数はModel Yであり、Cybercabはわずか45台にとどまる。同報道はまた、これらの車両のうちどれだけが実際に乗客サービスに供されており、どれだけが依然として社内テストの範囲にあるのかは確認できていないとも指摘している。つまり、Cybercabは現段階では独立したサービスとして始動しているわけではなく、巨大な車隊の中に混在するごく少数のサンプルに過ぎないと言える。

車両設計の面では、Cybercabの内部はベンチシート形式の座席を採用し、最大2名まで乗車可能。中央には大型のタッチスクリーンが一面に配置されている。座席自体は2人分しかないものの、トランクスペースにはスーツケースやキックスクーターといった大型の荷物を積めるよう余裕が持たされている。Tesla公式サイトはこの車両の用途について「配車サービスにも、通勤にも使える」と説明しており、これはサイトに直接記載されているブランドとしての自己紹介文である。

現在Austinで走っているCybercabはすべてTesla自社が保有する車両だが、同社は将来的に一般販売する計画を立てている。CEOのElon Muskはこの車両を発表した際、一般の人々が複数台のCybercabを所有し、シェア車隊ネットワークを通じて運用収益を上げられるというビジョンについて語っていた。この「個人車隊」構想は現時点ではまだ構想段階にとどまり、車両自体はまだ一般消費者向けには販売されていない。Teslaは現段階では意向登録の受付のみを行っており、対象は車隊をまとめて購入し、ロボタクシーネットワークの構築に協力する企業顧客に限定されている。