총격을 피해 살아남아 일본 힙합 여왕으로, Awich의 파란만장한 인생 이야기

Netflix 《불량소녀 리부트 2》 이번 시즌에는 조금 다른 심사위원이 합류했다. 그녀는 안전한 거리에서 출연자들의 연애 선택을 평가하는 사람이 아니다. 자신의 인생 자체가 방송 안 어떤 러브스토리보다 훨씬 위태로웠기 때문이다—강보에 싸인 딸을 안고 집 밖 총소리를 피해 바닥에 엎드렸던 경험까지 포함해서.

이번 시즌에 새로 합류한 MC는 일본 힙합 여왕 Awich다. 이번 시즌 기획 겸 진행자 MEGUMI는 그녀를 "불량 청소년들을 정말 잘 이해하는 사람"이라 평했다. 참가자들의 행동과 말투 속에서 그 이면의 심리를 읽어낼 수 있다는 것. Awich 본인은 이번 MC 역할을 "사회 소외자들의 대변인"으로 규정한다. 방송 홍보 문구처럼 들릴 수도 있지만, 그녀의 인생 이력을 보면 오히려 정확한 표현이다.

오키나와에서 미국으로, 19살에 떠난 여정에서 만난 남편

Awich는 오키나와 출신으로, 초등학교 시절부터 미군 기지 내 영어 교실에서 수업을 들었다. 14살에 2Pac을 접하고 힙합에 빠져 계속 랩을 쓰며 19살에 홀로 미국 유학을 떠났다. 원래는 음악의 꿈을 좇기 위한 것이었지만, 미국에서 훗날 남편이 될 사람을 만나 결혼해 딸 Toyomi를 낳았다. 결혼 생활은 평온하지 않았다—남편은 여러 차례 수감되었고, 가장 길었던 형기는 8년이었다. 집에 총격이 가해진 적도 있었는데, 당시 딸은 아직 아기였고 Awich는 침대에서 딸을 끌어내려 바닥에 엎드려 몸을 숨길 수밖에 없었다.

2011년, 그녀는 잠시 일본으로 돌아왔지만, 남편은 미국에서 근거리에서 총격을 당해 사망했다. 그녀는 "죽어도 상관없다"는 상태에서 벗어나는 데 약 2년이 걸렸다. 그러다 자신이 과거에 썼던 가사를 다시 펼쳐보게 되면서 변화가 시작됐다. 남편은 살아있을 때 다투다가도 늘 "계속 노래해"라고 말했었고, 이 말이 훗날 그녀가 다시 마이크를 잡는 이유가 되었다. 아버지가 남긴 말 역시 마음에 새겨졌다: "오키나와 사람들은 모두 소중한 사람을 잃어봤어. 너만 그런 게 아니야."

부도칸에서 〈777〉까지, 음악은 그녀가 인생을 정리하는 방식

무대로 돌아온 후 Awich는 2022년 앨범 《Queendom》을 발매했고, 《THE FIRST TAKE》에도 출연했다. 최근에는 일본 부도칸에서 단독 콘서트를 열었고, 여성 인권 등 사회적 이슈에도 꾸준히 목소리를 내고 있다. 올해 7월에는 ONE OK ROCK, CHICO CARLITO, Paledusk와 함께 프로젝트 "YAO"를 결성해 싱글 〈777〉을 발표했다. 힙합, 록, 메탈 세 가지 사운드를 섞은 이 곡은 "예상외로 굉장히 강렬하다"는 평을 받았다.

이런 경험들 덕분에 그녀가 《불량소녀 리부트 2》에서 맡은 역할은 MEGUMI나 나가노와는 다르다—그녀는 옆에서 다른 사람이 어떻게 잘못된 길로 빠지는지 지켜보는 사람이 아니라, 자신이 진짜로 방황했었고, 진짜로 스스로 그 길을 헤쳐 나온 사람이다.