구글, 빌리 조엘 사망 오보…매니저가 직접 나서 '건강 이상 없다' 진화

구글마저 사람을 죽은 사람으로 만들 수 있다면, 이 시대 최고의 황당한 사망 증명서라 할 만하다. 9월 18일, 검색엔진에 'Billy Joel'을 입력하면 정보 카드에 이런 문구가 떴다: "Died Sept. 17, 2026." 연도까지 1년 앞서간 채로, 77세의 노장 록스타는 그렇게 시스템에 의해 조기 사망 판정을 받았다.

소식은 순식간에 소셜미디어를 뜨겁게 달궜고, 결국 Joel의 홍보 담당자 Claire Mercuri가 나서 《Newsday》에 해명했다. "Billy는 죽지 않았어요," 그녀는 말했다. "방금 그와 메시지를 주고받았거든요." 현재까지 Joel 본인은 이 소동에 대해 소셜미디어를 통해 직접 반응하지 않고 있다.

'피아노 맨'이 건강 이슈로 뉴스에 오른 게 이번이 처음은 아니지만, 이번 버전은 유난히 기이하다. 지난해 그는 청력과 균형감각에 영향을 미치는 '정상압수두증(normal pressure hydrocephalus, NPH)' 진단을 받고 투어를 취소했다. 올해 1월, 확진 후 첫 공개 무대에 올라 플로리다에서 자신의 트리뷰트 밴드 Turnstiles와 함께 공연했다. 3월에는 딸 Alexa Ray가 《The Hollywood Reporter》와의 인터뷰에서 아버지의 상태가 "매우 좋다"고 전하며 말했다. "식단 관리로 살이 빠졌어요. 저는 아빠가 정말 자랑스러워요. 싸우는 사람이고, 이렇게 강인하면서도 건강 문제에 적극적으로 맞서고 있거든요."

이달 초, Joel은 오랜 협업자이자 뮤직비디오 감독인 Jon Small의 사망 소식을 직접 알렸다. 두 사람의 파란만장한 우정은 지난해 다큐멘터리 《And So It Goes》에서 상세히 다뤄진 바 있다.

잘못된 사망 소식은 최근 몇 년간 드문 일이 아니다. 올해 5월, Bee Gees 멤버 Barry Gibb 역시 소셜미디어에서 사망설에 휘말렸고, 가족은 《TMZ》를 통해 Gibb가 "건강하고 행복하게, 마이애미 자택에서 잘 지내고 있다"고 해명했다. 이번에는 구글이 직접 사고를 쳤을 뿐, 출처만 더 빠져나가기 힘든 쪽으로 바뀌었다.