갱 오브 유스, 토마토에서 영감받은 사랑 노래로 4년 공백 조용히 마무리

David Le'aupepe의 아내가 토마토 씨앗을 너무 많이 주문한 탓에 집에는 토마토가 한 그루씩 자라나기 시작했다. 녹음 파트너인 Tom Hobden의 자택 스튜디오 창밖에는 마침 뒷마당이 있었고, 그의 아내 Emma 역시 그곳에서 여러 식물을 키우고 있었다. 이 두 개의 가정 텃밭이 Gang of Youths가 4년 만에 내놓는 신곡 《Things Take Time》의 출발점이 되었다—생장과 죽음의 순환에 관한 곡으로, David는 곡을 쓰던 당시 "사람이 뭔가를 키워낼 수 있다는 사실 자체가 당혹스러웠다"고 말했다.

이는 밴드가 2022년 앨범 《Angel In Realtime.》 이후 처음으로 내놓는 완전한 신곡이자, 리듬 면에서도 뚜렷한 전환점이다. 과거 밴드의 트레이드마크였던 것은 감정을 최대치로 끌어올리고 편성을 최대한 쌓아 올리는 인디 록 사운드였다면, 《Things Take Time》은 오히려 아주 작게 응축돼 있다—성긴 피아노 화음, 몇 소절의 브라스 장식, 그리고 단 3분 만에 끝나는 구성. David는 이를 자신이 좀처럼 써본 적 없는 "팝송"이라 표현했다. 그는 NME에 이렇게 말했다. "이 곡을 완성하고 다시 들어봤을 때, 정말로 과거와 선을 그은 느낌이 들었고, 우리는 그게 괜찮다고 느꼈다."

이 결별은 맥락 안에서 봐야 할 가치가 있다. 《Angel In Realtime.》은 당시 NME로부터 별 4개 평점을 받으며 "사랑과 삶에 관한 승리에 찬 탐구"라는 평을 얻었고, Gang of Youths를 커리어 사상 최대 규모의 공연으로 이끌었다—호주에서 처음으로 스타디움급 단독 공연을 열었고, 런던 Brixton Academy 공연도 전석 매진됐으며, 마지막 투어 무대는 British Summer Time 페스티벌에서 Lana Del Rey와 함께한 자리였다. 그 이후 밴드는 거의 자취를 감췄다. 2023년 말 시즌에 맞춰 크리스마스 싱글 《Have Yourself a Merry Little Christmas》를 발표한 것을 제외하면, 멤버들은 평소 자신들의 소셜미디어 계정조차 운영하지 않았다.

문제는, 컴백을 한다면 왜 더 임팩트 있는 곡으로 문을 열지 않았느냐는 것이다. David의 대답은 단호했다. "우리가 돌아와서 또 스타디움 록 밴드가 되고 싶어 한다고? 지루해 죽겠다. 우리는 이미 그 자리에 있지 않다." 그는 《Angel In Realtime.》에 실린 곡들이 이제는 그것을 들은 모든 사람의 것이 되었으며, 더 이상 자신의 일상이나 내면세계의 일부가 아니라고 말했다—반면 《Things Take Time》이 대표하는 것은 일종의 "철학적 자유"로, 매번 자기 삶의 밑바닥까지 파헤쳐야만 곡을 쓸 수 있는 건 아니라는 뜻이다.

녹음 과정 역시 이런 가벼움을 그대로 반영했다. David는 어느 날 저녁 식사를 마치고 떠오른 리프를 녹음했고, 직접 드럼도 쳐서 녹음한 뒤 드러머 Donnie Borzestowski에게 넘겨 다시 녹음하게 했다. Tom은 David가 벌스에서 흥얼거린 "두 두 두" 멜로디 라인을 듣고, 그 소리를 그대로 재현하기 위해 브라스 편곡을 얹자고 제안했다. 기타와 키보드를 맡은 Jung Kim은 여느 때처럼 신중했지만, David가 거의 400번이나 녹음한 보컬 테이크를 넘겨주자 "그냥 하고 싶은 대로 하시라, 나는 이 부분은 걱정 안 해도 될 것 같다"고만 답했다.

밴드는 이달 초 시드니에서 남쪽으로 약 90분 거리에 있는 소규모 극장에서 3년 만의 첫 라이브 공연을 열었고, 셋리스트에는 《Things Take Time》을 포함한 신곡 세 곡이 포함되어 있었다. 공연 중 기존 곡 《Magnolia》는 David 혼자 일렉트릭 기타로 연주하는 버전으로 편곡되었고, 《Let Me Down Easy》 역시 훨씬 간결하게 해체됐다—David는 이것이 밴드가 처음으로, 지금 작업 중인 새 앨범의 정신을 무대 위로 그대로 가져오려 시도한 사례라고 말했다. 반주 트랙에 기대지 않고 피아노, 베이스, 드럼, 보컬을 더 날것 그대로 드러내는 편성이다.

그는 또한 새 앨범에 담길 곡들 대부분이 자신의 감정을 직접 다루던 과거 방식과 달리 "관찰"에서 출발한다고 언급했다—현재까지 쓴 신곡 중 진짜로 사적이라고 할 만한 곡은 〈YeYu〉 단 한 곡뿐이다. 앨범이 언제 완성될지에 대해 David의 대답은 여전히 모호하다. "아직이다." 그는 스스로를 두고 과거에는 늘 "거위를 너무 살찌우는" 스타일이었다며, 이번에는 그러지 않으려고 배우는 중이라고 말했다.

《Things Take Time》은 현재 공개된 상태이며, Gang of Youths는 8월 30일 런던 하이드파크에서 열리는 올 포인츠 이스트(All Points East) 페스티벌에서 Twenty One Pilots와 함께 무대에 오르고, 11월과 12월에는 영국 및 유럽 투어를 진행할 예정이다. 앨범 발매일은 아직 발표되지 않았다.