하루의 침묵 끝에, KD가 장문의 글로 Westbrook의 18년을 배웅하다

소식이 전해진 첫날, Kevin Durant는 아무 말도 하지 않았다. 팬들이 그가 입을 열지 궁금해하던 사이, KD는 소셜미디어에 장문의 글을 올렸다. 내용은 형식적인 축하 인사가 아니라, 아주 작은 디테일에서부터 시작됐다. 그는 예전에 어시스턴트 코치 Mo Cheeks에게 훈련 전 추가 훈련과 훈련 후 추가 훈련 중 어느 쪽이 더 힘든지 물어본 적이 있다고 했다.

KD는 그 이유가 자신이 체육관에 도착할 때마다 Russell Westbrook는 이미 아침 훈련을 마치고 떠난 뒤였고, 자신은 훈련이 끝난 후 남아서 추가 훈련을 하는 습관이 있었기 때문이라고 했다. Mo Cheeks가 준 답은 "훈련 전 추가 훈련이 더 어려울 것"이었고, KD는 그날부터 아침 훈련이 자신의 고정 습관이 됐으며, 그 계기가 바로 Westbrook이었다고 말했다. 이는 형식적인 말이 아니라, 오랜 세월이 지나도 특정한 아침을 기억하고 있는 한 사람의 증언에 가까웠다.

두 사람은 오클라호마 시티 썬더에서 8시즌을 함께했고, James Harden과 함께 '썬더 삼총사'를 이루며 2012년 파이널까지 진출했지만 결국 히트에게 패배했다. 이 팀은 이후 한 세대 팬들의 청춘을 상징하는 존재가 되었지만, 이야기 중간에는 그리 아름답지 않은 에피소드도 있었다. 2016년 KD가 골든스테이트 워리어스로 이적한 후, 두 사람은 코트에서 정면으로 맞붙었고, 외부에서는 두 사람의 우정이 끝났다고 보편적으로 판단했다.

장문의 글에서 KD는 Westbrook의 코트 위 이미지를 대변하기도 했다. 그는 많은 사람들이 Westbrook의 감정 표출을 보고 그를 시끄럽고 과장된 사람이라 생각하지만, 자신이 보기에 Westbrook는 사적으로는 조용하고 체계적인 사람이며, 스포트라이트가 켜졌을 때만 감정을 발산한다고 말했다. 그는 상대를 "말이 아니라 행동으로 수많은 사람들에게 영감을 준" 사람이라고 표현했는데, 이는 18년간 하루도 빠짐없이 코트에 나타난 그 꾸준함을 가리킨 것이었다.

글 말미에서 KD는 두 사람의 교집합을 하나하나 풀어냈다. 함께 리그에 뛰어들고, 함께 파이널에 진출하고, 함께 올스타에 선정되고, 함께 부상과 복귀를 겪었으며, 버스에서의 잡담, 비행기에서의 여정, 카드 게임, 농담, 그리고 다툼까지 있었다고 했다. 그는 또한 Westbrook의 아내 Nina와 가족들에게도 축복을 전하며, 마지막으로 "역사에 남을 만한 전설적인 커리어를 이룬 것을 축하한다"는 말을 남겼다.

이 글이 팬들의 마음을 움직인 이유는 화려한 수사 때문이 아니라, 한때 깨졌던 관계 이후에 등장했기 때문이다. 하루 동안 침묵한 뒤, 이토록 구체적이고 사소하기까지 한 기억들을 적어 내려간 것 자체가 하나의 태도였다.