핵심 포인트 | 안정된 연애 후, Miley Cyrus는 《Bass Persuades》에서 하고 싶은 말을 찾지 못했다

Miley Cyrus는 이제 본명인 Miley로만 앨범을 발표한다. 그녀의 열 번째 정규 앨범 《Bass Persuades》는 발라드와 강렬한 비트를 지닌 댄스 록으로 가득 차 있지만, The FADER의 평론가 Grace Byron의 리뷰에 따르면 이 앨범은 "연애를 하고 삶이 안정되어도" 좋은 작품을 쓸 수 있다는 것을 증명하지 못했다.

Byron은 글에서 Cyrus의 변신 역사를 되짚었다: 아역 스타의 이미지에서 벗어나 《Bangerz》(2013)에서 랩과 EDM으로, 《Dead Petz》(2015)에서는 사이키델릭한 발라드로, 《Younger Now》(2017)는 컨트리 팝으로, 《Plastic Hearts》(2020)는 그런지 록으로 향했고, 최근 두 장인 《Endless Summer Vacation》(2023)과 《Something Beautiful》(2025)에서는 비교적 전통적인 팝 사운드로 정착했다. 이번 《Bass Persuades》는 〈Flowers〉의 라디오 친화적인 느낌과 〈Midnight Sky〉의 아슬아슬한 느낌 사이 어딘가에 있다고 묘사된다.

동명 타이틀곡은 내레이션과 음산한 신디사이저로 Z세대를 향해 "이제 춤을 춰야 할 때"라고 외치며, 가사에는 현대성의 위기들이 나열된다: "Candy's cut with fentanyl", 말이 사라져서 목장이 아스팔트로 덮였다는 것, 젊은 세대에게는 MTV가 없지만 "아날로그로 돌아가야 한다"는 것 등이다. Byron은 이 곡이 귀에는 잘 들어오지만 완결된 느낌은 주지 못하며, Madonna의 〈Music〉이나 〈Dance Till The World Ends〉만큼 댄스플로어를 사로잡는 힘은 없다고 평했다. 진짜 하이라이트로 꼽힌 곡은 두 번째 트랙 〈Different Religion〉으로, Model/Actriz와 협업했으며 "I've got my own god / he drives a fast car"라는 가사가 나온다. Byron은 이 곡에서 Cyrus가 "안전한 선택을 하는 게 아니라 정말로 모든 걸 걸고 있는 것처럼 들린다"고 묘사했다.

그 이후로 Byron은 앨범이 대체로 하향세를 그린다고 표현했다. 범용적인 발라드와 클럽 분위기를 흉내 내지만 오히려 어색하게 느껴지는 구간들이 잇따라 등장한다. Cyrus는 2017년에 대마초를, 2020년에 술을 끊었는데, Byron은 이번 앨범과 홍보 활동에서 그 금욕적인 삶이 어떤 정점에 도달한 것처럼 보인다고 관찰했다—과거 〈Handstand〉에서 침대 위 곡예를 노래하거나 《Dead Petz》에서 반려 복어와 함께 몽롱하게 취해 있던 Cyrus는 이번에는 거의 자취를 감췄고, 그 자리를 사랑과 진정성에 대한 상투적인 표현들이 채우고 있다.

〈Orbit〉과 〈REDLIGHTS〉는 중간 템포에 2000년대 중반 팝 스타일을 지녔다고 묘사되며, Byron은 누가 불러도 상관없을 정도라고 평했다. 프랑스 가수 Amanda Lear는 〈REDLIGHTS〉가 자신의 곡 〈The Sphinx〉를 표절했다고 주장한 바 있다. 약혼 스토리를 담으려 한 〈Snow〉 역시 개성이 부족하다고 느껴진다며, Byron은 차라리 Cyrus가 앞서 Zane Lowe의 프로그램에서 언급했던, 약혼자의 반지를 몰래 만져봤다는 그 이야기를 그대로 노래했으면 좋았을 것이라고 말했다—당시 Cyrus는 장난스럽게 "나 브랫(brat)이잖아"라고 말했었다.

Byron은 또한 약혼자이자 프로듀서인 Maxx Morando가 〈Aftermath〉가 너무 지루하다고 말해서 강한 드럼 비트를 추가했다는 일화를 언급하며 "나도 그 말에 동의할 수밖에 없다"고 썼다. 하지만 그녀는 새로운 리듬만으로는 이 곡을 완전히 살리기에 부족하다고 보았고, 앨범 전체가 신디사이저와 기타 중 어느 쪽으로 갈지 끝내 결정하지 못했다고 지적했다. 반면 〈Innocent Ways〉에서 Cyrus가 여동생이 나쁜 길로 빠지지 않기를 바라며 "그녀는 한밤중에 취했을 때만 나한테 전화해"라고 노래하는 부분은, Byron이 보기에 본인의 개성이 가장 잘 드러나는 대목이었다. 반면 Miike Snow의 Andrew Wyatt와 함께한, 기묘한 아웃트로가 붙은 곡은 앞의 곡만큼 흥미롭지 않다고 평가되었다.

Byron은 글의 마지막에서, 자신은 Hannah Montana 시절부터 지금까지 Cyrus를 들어왔고, 〈Party in the USA〉를 닳도록 들었으며, 《Bangerz》와 《Dead Petz》의 기이한 곡들도 사랑했었다고 밝혔다. 그녀의 결론은, Cyrus가 지금껏 자신에게 정말로 맞는 작사가나 이미지를 찾지 못했다는 것이다—컨트리 가수, 전 중독자, 슈퍼스타, 사랑에 빠진 여자, 신비주의자, 이 모든 정체성을 그녀는 다 갖고 있지만, 이것들을 동시에 그리고 일관되게 보여준 적은 거의 없었다. 그래서 〈Flowers〉, 〈Wrecking Ball〉, 그리고 리메이크한 〈Jolene〉과 〈The Climb〉이 유독 돋보이는 것이며, 《Bass Persuades》의 발라드들은 끝내 그녀의 진짜 힘 있는 목소리를 제대로 받쳐주지 못했다.