하루 평균 7.3시간을 온라인에 접속한 채 보낸다. 고양이 영상, 전쟁 뉴스, 기후 위기가 같은 타임라인 안에서 뒤섞여 스쳐 지나간다. 이는 노르웨이 조사기관 Opinion의 최신 청년 의식조사 'UNG 2026'이 그려낸 15세에서 25세 세대의 일상이다. 그들은 화면을 떠나지 않았지만, 화면의 안내를 따라 부엌으로 걸어 들어갔다.
조사 분석가 Alexandra Palm은 이상과 현실 사이의 간극을 짚었다. "말하는 것과 실제로 하는 것은 별개다. 야망은 크지만 현실에서 달성하기는 어렵다." 이 수치들은 이러한 불안이 어디서 비롯되는지 보여준다. 71%가 물가 상승을 걱정하고, 60%가 자신의 미래를 걱정하며, 58%가 전쟁과 사회 불안을, 57%가 자신의 경제 상황을 걱정한다.
외부의 혼란 앞에서 이 세대는 내면에서 답을 찾기로 했다. 충분히 잤는지, 운동을 했는지, 제대로 먹었는지, 심지어 "이 정도면 충분한 나인가"를 반복해서 자문한다. 반죽을 치대는 것처럼 처음부터 시작해 손으로 완성하는 아날로그적 행위가 점차 불안을 낮추는 수단으로 자리 잡고 있다.
아이러니하게도 정보 자체도 스트레스의 원천이다. 38%의 젊은이들이 음식 정보 과잉으로 스트레스를 느끼며, 27%는 도대체 어떤 식습관이 건강한지 전혀 모르겠다고 솔직히 말한다. 디지털 미디어 속에서 자라 정보 출처를 의심할 줄 아는 이 세대조차, 매일 감당하기 버거운 판단량을 소화해야 한다. Palm은 말한다. "윗세대는 신문을 내려놓고 TV를 끌 수 있었지만, 이 세대는 그러기 어렵다. 알고리즘이 그들을 놓아주지 않는다."
하지만 바로 이 알고리즘이 그들을 다시 부엌으로 데려왔다. 젊은이 3분의 2가 소셜미디어를 통해 새로운 레시피를 찾고, 49%가 TikTok에서 음식 관련 게시물을 보며, 27%는 Instagram을, 26%는 YouTube를 이용한다. 소셜미디어는 하나의 초대장이 되어, 화면 앞 디지털 세계에서 손을 움직여야 하는 아날로그 세계로 사람들을 이끌고 있다.
수치도 이러한 전환을 뒷받침한다. 반죽부터 직접 만드는 요리를 하는 젊은이의 비율은 2025년 조사 당시 55%에서 64%로 상승했고, 초가공식품 섭취를 의식적으로 줄이려는 비율도 36%에서 46%로 늘었다. 여가 활동 관심도 순위에서 '요리하기'가 상위권에 올랐으며, 새로운 레시피와 식재료를 시도하는 것이 즐거운 일이 되었다.
소셜미디어 상의 음식 관련 게시물 내용을 분석한 결과, 가장 많은 것은 빵과 디저트였고, 그다음이 육류, 닭고기, 해산물이었으며, 그중에서도 양식 연어와 대구가 특히 인기였다. 그리고 이 대열의 선두에 선 것은 노르웨이 대표팀을 28년 만에 월드컵으로 이끈 축구선수 Erling Haaland 같은 스포츠 스타와 인기 인플루언서들이다. 이들은 마트 상품 포장에 등장하고, 소셜 플랫폼에서 직접 연어와 해산물을 요리하는 모습을 공유하기도 한다.
광고회사 TRY의 컨설턴트 Camilla Sand는 이 세대가 신뢰하는 것은 흠 하나 없이 완벽하게 다듬어진 광고가 아니라, 실제 사람이 만든 콘텐츠와 반복적으로 등장하는 진솔한 메시지라고 관찰했다. 운동선수가 직접 '먹기'와 '만들기'의 가치를 보여줌으로써, 손수 요리한다는 것이 삶에 더 가까운 설득력을 갖게 되었다.
