「You Make Me New」의 가사는 Sean Ulbs가 열일곱 살 때 쓴 시에서 거의 한 글자도 바꾸지 않고 가져온 것이다. "예전 글에서 조각을 가져다 쓰는 곡들도 있지만, 이번 곡은 처음부터 끝까지 거의 그대로 옮겨온 거예요." Ulbs가 The FADER에 말했다. 자신의 옛 작품을 다시 꺼내 쓰는 게 처음은 아니지만, 이번에는 앨범 전체를 그와 베이시스트 Jade Michael이 직접 프로듀싱했다는 점이 다르다.
The Eiffels는 이 듀오가 LA에서 결성해 거의 10년째 함께해온 밴드로, 인디 록에 신스 감성이 살짝 가미된 팝 사운드를 선보인다. 「Collide」에서는 좀 더 어둡고 묵직한 면모를 보여주고, 「Spin Around」와 「Body Like That」는 순수하게 매력적인 얼트팝이다. Ulbs는 자신이 80, 90년대에 자라면서 그 시대 음악의 영향을 두루 흡수했고, 고등학교 때는 더 헤비한 장르로 옮겨가면서 여러 밴드를 거쳤다고 설명한다. "자연스럽게 좀 더 록 쪽으로 기울게 됐죠." 그와 Michael은 2010년대에 Ulbs가 일하던 녹음실을 통해 만났다—Michael은 녹음실 사장의 친구로, 자주 놀러 오곤 했다. "그가 가져오는 에너지가 정말 좋았어요, 늘 설렘을 잃지 말라고 일깨워주는 느낌이었죠." Ulbs가 말했다. 이 에너지는 두 사람의 작업 방식의 핵심이 됐다: 드럼과 Michael 특유의 통통 튀는 베이스 라인으로 뼈대를 잡고, 마지막에 가사와 풍부한 신스 사운드를 얹는 식이다.
초창기 LA 클럽 문화에 몸담았던 경험은 깊이와 댄서블함 사이의 균형을 잡는 데 중요한 과제가 됐다. "록 뮤지션들은 다들 그 클럽 씬에 끼고 싶어했어요. 그래서 많은 밴드들이 일렉트로닉 드럼을 넣고 파티 음악처럼 자신을 포장하기 시작했죠." Ulbs가 말했다. 하지만 그는 이런 타협에 크게 개의치 않는다. "저는 항상 팝 음악을 좋아했어요, 그래서 재미있고 춤추기 좋은 곡을 만드는 건 저한테는 즐거운 일이에요."
2018년, 그들의 첫 EP 수록곡 「More」가 넷플릭스 영화 《The Kissing Booth 2》의 오프닝 곡으로 선정됐다—발매된 지 이미 3년이 지난 시점이었다. "이건 저한테 큰 교훈을 줬어요. 발표된 곡을 갖고 있는 뮤지션이라면, 어떤 곡이 갑자기 터질지 절대 알 수 없다는 거요." Ulbs가 말했다. "지금도 이 곡은 Spotify와 Apple Music의 수많은 플레이리스트에 남아 있어요." 밴드는 Vans Warped Tour, Firefly Music Festival 같은 무대에도 섰고, X Ambassadors, Plain White T's의 오프닝 무대도 맡았다. Ulbs는 이런 기회의 일부를 BandLab이나 ReverbNation 같은 플랫폼 덕으로 돌린다. "인디 뮤지션으로서, 저희는 늘 새로운 도구와 자원을 찾아다녔어요. 처음부터 BandLab을 써왔죠." 그가 말했다. "정확히 뭐 때문에 The Eiffels가 이런 플랫폼들에서 특히 반응이 좋았는지는 모르겠지만, 그동안 저희가 성장하는 데 정말 큰 도움이 됐어요."
이번 신곡에서 두 사람은 처음으로 직접 프로듀싱을 맡았다—예전에는 Ulbs가 데모를 프로듀서 Ethan Kaufman에게 넘겨 마무리 작업을 맡겼지만, 이제는 그들 스스로 결정을 내린다. "예전에는 데모를 하나 던져놓으면, 마무리는 Ethan의 몫이 됐죠." Ulbs가 말했다. "지금은 모든 것에 최종 결정권이 저한테 있는데, 그러다 보니 '완성됐다'는 걸 판단하는 게 오히려 더 어려워졌어요." 언제 손을 놓아야 할지 가늠하는 건 두 사람이 여전히 고민 중인 과제이고, 이 때문에 자신들의 옛 창작 자료를 다시 뒤지게 됐다. 가사 중에는 고등학교 시절까지 거슬러 올라가는 것들도 있다. Ulbs는 이것들을 "미완성 작품 더미 속의 정수"라고 표현하며, 「You Make Me New」가 그중 하나라고 말한다. 열일곱 살 작문 숙제를 그대로 발표하는 것에 대해서도 그는 담담하다. "그 시절에 쓴 가사들 중에는 제가 늘 좋아했던 게 많아요." 그가 말했다. "다른 시기로 돌아가서 그걸 다듬고, 원래 의도한 모습대로 완성시킬 수 있다는 게 참 기분 좋은 일이었어요."
