ブラッド・スティーブンスの一本の電話で、ステフィン・カリー移籍トレード説が爆発

まず結論から言おう。これはファンの脳内トレードシミュレーターではない。セルティックスのバスケットボール運営部門トップ、ブラッド・スティーブンスが本当に電話を取り、ゴールデンステート・ウォリアーズの首脳陣に「ステフィン・カリーは交渉可能か」と直接尋ねたのだ。この電話そのものが、どんなトレード案よりも意味深い——現役でプレーし続けるリーグの象徴的存在に対して、あるチームが自ら値踏みの電話をかけるということは、単なる「欲しい」という願望ではなく、「実現可能性がある」というシグナルに他ならない。

セルティックス番の有力記者ジョン・カラリスによれば、この電話は決して思いつきではないという。セルティックスが手にしているカードは、以前ジェイレン・ブラウンを放出してポール・ジョージと4つのドラフト指名権を獲得したトレードの延長線上にあるものだ。ブラッド・スティーブンスは当時、これはチーム運営における柔軟性を確保するためだと語っていたが、今やその言葉には具体的な対象が生まれた。ポール・ジョージ、サム・ハウザー、そして2031年の保護なし76ers1巡目指名権、さらにもう1つの1巡目指名権——これらをパッケージにしてステフィン・カリーとのトレードを目指すというものだ。

亀裂はトレードではなく、2つのチーム構築思想の違い

ここまで話が進んだ背景には、ウォリアーズ内部の方向性のズレがある。『The Athletic』のマーカス・トンプソン記者は以前、ステフィン・カリーがチームが際限なくスター選手を追い求める方針に少し疲れを感じており、むしろチームの世代交代を橋渡しする役割を担いたいと考えていると報じていた。一方、『サンフランシスコ・スタンダード』のティム・カワカミ記者は、オーナーのジョー・ラコブの態度は明確だと語る——彼はウォリアーズがステフィン・カリー後も戦えることを証明したいのであり、一人の選手だけで一つの時代を支え続けたくはないのだと。双方とも公には決別を口にしていないが、この2つの見方を並べれば、問題の所在は十分に見えてくる——感情の問題ではなく、構想の問題なのだ。

ウォリアーズにとって、この取引の計算は成り立つ。ポール・ジョージは年俸調整のため、サム・ハウザーは即戦力補強、そして2つの1巡目指名権は再建の元手となる。セルティックスにとっての代償は、ウイング陣の層の厚さを崩すことだが、その見返りとして即座に優勝争いができる陣容を手に入れ、同時に年俸をラグジュアリータックスラインの下に抑えられる。

9月6日まで、何も動けない

たとえ両者が合意に達したとしても、このトレードはすぐには成立しない。リーグ規定により、ポール・ジョージがトレードされてから60日間は、その年俸を再度パッケージ化してトレードすることができない。そのため、正式に実行できるのは早くても9月6日以降となる。セルティックス側にはさらに内部的なハードルもある——ベイラー・シャイアーマン、ウーゴ・ゴンザレス、ジョーダン・ウォルシュの3人のうち少なくとも2人が、サム・ハウザー退団後のウイングの穴を埋められなければ、この取引は割に合わないというものだ。

現在38歳のステフィン・カリーは、新シーズンの年俸6260万ドルという契約最終年を迎え、ちょうどキャリアの岐路に立たされている。ベイエリアに残るのか、それともレブロン・ジェームズのように環境を変えて再び優勝を目指すのか、現時点で答えは出ていない。セルティックスは電話をかけた。ボールはウォリアーズの手に委ねられている。